(一)跟单信用证的定义
根据国际商会《跟单信用证统一惯例》的解释，跟单信用证是指一项约定，不论其名称或描述如何，该项约定构成开证行对相符交单予以承付的确定承诺。
简而言之， 信用证是一种银行开立的有条件的承诺付款的保证。
例：(2005年试题)
1、根据《UCP500》的规定，信用证的第一付款人是(B )
A、进口人 B、开证行 C、议付行 D、通知行
2、信用证上若未注明汇票的付款人，根据《UCP500》的规定，汇票的付款人应是( B )
A、开证人 B、开证行 C、议付行 D、出口人
(二)跟单信用证基本内容
1. 总的说明：这其中包括信用证的编号、开证日期和地点，效期和到期地点，交单期等
一般信用证有效期至规定的装运期后第15天;未规定有效期的L/C无效。
2. 信用证的种类：可否撤销、可否转让、是否经另一银行保兑等。
3、信用证的当事人：开证申请人、开证行、受益人、通知行等。
4、汇票条款：凡使用汇票的信用证，通常规定汇票的各项内容。
5、兑付方式：即期、延期、承兑、议付等。
6、货物条款：这其中包括货物的名称、品种规格、数量、包装、价格等
7. 货币和信用证金额：包括币别和总额。
8、装运和保险条款：这其中包括装运的最迟期限、起运地和目的地、运输方式，可否分批装运以及可否中途转运等，在CIF和CIP下，对保险的要求，保险的险别等。
9. 单据条款：信用证所要求的单据主要可分为三类：(1)货物单据，以发票为中心，包括装箱单、重量单、产地证、商检证明书等;(2)运输单据，如提单，这是代表货物所有权的凭证;(3)保险单据，如保险单等。除上述三类单据外，还有可能提出其它单证，如寄样证明、装船通知电报副本等
10. 特别条款：限制由某银行议付、限装某船或不得装某船等。
11. 责任条款：银行保证条款等。一般为适用于UCP600文句。
(三)跟单信用证特点
1. 开证行负首要付款责任：信用证支付方式是一种银行信用，由开证行以自己的信用做出付款的保证。在信用证付款的条件下，银行处于第一付款人的地位。《跟单信用证统一惯例》规定，信用证是一项约定，按此约定，根据规定的单据在符合信用证条件的情况下，开证银行向受益人或其指定人进行付款、承兑或议付。信用证是开证行的付款承诺。因此，开证银行是首先付款人。在信用证业务中，开证银行对受益人的责任是一种独立的责任。
如果单据包含有不符点，则开证银行可以解除付款责任，即使开证申请人接受不符点，开证行也没有义务接受单据。
思考：如果申请人倒闭，开证行是否要付款?
2. 信用证是一项自足文件：信用证的开立是以买卖合同作为依据，但信用证一经开出，就成为独立于买卖合同以外的另一种契约，不受买卖合同的约束。《跟单信用证统一惯例》规定，信用证与其可能依据的买卖合同或其它合同，是相互独立的交易。即使信用证中提及该合同，银行也与该合同无关，且不受其约束。所以，信用证是独立于有关合同以外的契约，是开证行与受益人之间的一项约定，开证银行和参加信用证业务的其它银行只按信用证的规定办事。
思考：合同和信用证不符，按合同办还是信用证办?
案例分析：我某公司从国外进口一批钢材，货物分两批装运，每批分别由中国银行开立一份L/C。第一批货物装运后，卖方在有效期内向银行交单议付，议付行审单后，即向外国商人议付货款，然后中国银行对议付行作了偿付。我方收到第一批货物后，发现货物品质与合同不符，因而要求开证行对第二份L/C项下的单据拒绝付款，但遭到开证行拒绝。问：开证行这样做是否有道理?
3. 单据交易：在信用证方式之下，实行的是凭单付款的原则。各有关方面处理的是单据，而不是与单据有关的货物、服务或其它行为。所以，信用证业务是一种纯粹的单据业务。银行虽有义务合理小心地审核一切单据，但这种审核，只是用以确定单据表面上是否符合信用证条款为原则，开证银行只根据表面上符合信用证条款的单据付款。
思考：单据与信用证条款不符，会怎么样?
一个原则：单据与信用证相符。
两个只凭：只凭信用证条款办事，只凭规定的单据行事。
例：(05年试题)
因下列情况开证有权拒付票款( )
A、单据内容与信用证条款不符
B、实际货物未装运
C、单据与货物有出入
D、单据与单据互相之间不符
E、单据内容与合同条款不符
答案：AD
(四)跟单信用证流程
采用信用证方式结算货款，需要经过多道环节，并需办理各种手续。从一般原理来分析，如果进出口人在贸易合同中，规定使用信用证方式支付货款。信用证的支付过程，包括以下几个最基本的环节。
1.进口人向当 地银行提出申请，填写开证申请书，依照合同填写规定和要求，并交纳押金或提供其它保证，请银行(开证行)开证。
2.开证行根据申请书内容，向出口人(受益人)开出信用证，寄交出口人所在地分行或代理行(统称通知行)。
3.通知行核对印鉴无误后，将信用证交与出口人。
4.出口人审核信用证与合同相符后，按信用证规定装运货物，并备齐各项货运单据。
5.出口人开出汇票，在信用证有效期内，送请当地银行(议付行)议付。议付行按信用证条款审核单据无误后，按照汇票金额扣除利息，把货款垫付给出口人。或者进行下一步。
