1．定义
提单是用以证明海上货物运输合同和货物的单证。根据提单中载明的向记名人交有人交付货物的条款，构成承运人据以交在国际货物运输中，提单是最具特色券，同时代表物权和债权。在各国有关越单上权利的实现必须以交还提单为要件。
2．提单的作用
从法律规定角度看
(1)提单是海上货物运输合同的证明(evidence of the contract of carriage)；
(2)提单是货物已由承运人接收或装船的收货证据(evidonce of receipt for the cargos)；
(3)提单是承运人保证凭以交付货物的物权凭证(documents of tide)。
3．从外贸业务和运输业务角度看
(1)提单是承运人有条件地为托运人运输货物的书面确认。托运人签发托运单与承运人签发提单，相互构成运输契约，共同成为托运人与承运人之问关于责任、费用、风险的划分依据。
(2)提单是银行结汇文件中最重要的文件。买卖双方的交货收款和收货付款，必须借助于能同时代表物权和债权的提单，借助于有资金信誉的银行机构来实现操作。
(3)提单是货主与货代之间、货代与承运人之间或货主与承运人之间的支付或收取运费的凭证，也是互相在经济上制约的有效文件。付款交单就是利用提单实现经济制约的一种手段。
