海运提单的主要作用如下：
1、在启运港，提单是承运人或其代理人签发的货物收据。
2、在运输过程中，提单是货物所有权的物权凭证，是一种有价证券。
3、在目的港，提单是向承运人或其代理人提取货物的契约证明。
海运提单的种类
１．按货物是否装船分类：
Ａ．已装船提单：凭大副装船后所签收货单签发。
Ｂ．备运提单：是托运人凭场站收据向承运人所换的。在L/C下不能议付。装船后由船公司加注船名日期变成已装船提单。
２．按运输方式分类：
Ａ．直达提单。
Ｂ．转船提单。
Ｃ．联运提单。
３．按提单抬头（收货人）分类：
Ａ．记名提单。
Ｂ．不记名提单：在收货人栏中写'交持票人'TO BEAYER'不用背书。
Ｃ．指示提单：在收货人栏中写'凭指示TO DER______'，是最常用的。分为：
（１）记名指示提单：注明 TO DER OF HIPPER/CONSIGNER/BANK （托运人／收货人／银行）
（２）不记名指示提单：注明TO DER。
*'空白抬头。空白背书'提单：指示提单的一种。正面写TO DER背面签转让人名。是业务中大量使用的一种。
４．据有无批注分类：
Ａ．清洁提单。（CLEAR B/L）
Ｂ．不清洁提单：（UNCLEAR B/L ）标明货物或包装有差损的提单。除非经买方授权，否则银行不接受。
５．按提单格式分类：
Ａ．简式提单：没有背面条款。
Ｂ．全式提单：背面有合同条款。
在实际业务中，处理提单应注意的一些问题：
1、根据贸易习惯，一般情况下，提单将签发三分正本，三份付本，俗称全套提单，但在目的港交货时，只需凭其中任何一份正本提单提货，然后其它各份自动作废。
根据航运界习惯，正本提单丢失，客户必须在当地媒体声明遗失提单作废并向相关船务公司交缴承运货物价值150%的保证金方可提货，况且此笔保证金要在18个月后没有发生任何货权纠纷的情况下方可退还给客户。
因而，客户应妥善保管及处理正本提单，特别是邮寄时，要分批邮寄以防在邮寄过程中丢失。
2、一般贸易方式下要谨慎接受记名提单，因为记名提单只能由提单收货人栏内指定的收货人提货，不能背书转让，根据美国及有些国家的法律实践，记名提单下，承运人无需凭正本提单就可将货物交给收货人，所以发货人要谨慎处理，以免发生货款纠纷。
3、小心处理予借提单，倒签提单及不清洁提单。为符合信用证规定，托运人出具保函，要示承运人予借提单，倒签提单或者将不清洁提单改为签发清洁提单。当今信息社会，收货人能通
过各种渠道很容易得知承运船只及货物的相关信息，若收货人得知发货人予借提单，倒签提单等行为，可根据有关国家法律，诉告发货人和承运人合伙商业欺骗，追究发货人责任并可申请法庭扣压承运人的承运工具等资产，后果严重，在实际业务中不应采用。
