目前第三方物流提供商生存在一个高度分散的、高增长率的市场环境中，但是不久他们将面临一场大规模整合浪潮的冲击。这种转变受到三方面因素的驱动：（1）对于优秀物流提供商的需求在不断增长（2）新技术的不断出现（3）越来越多具有雄厚资金实力的商家在努力寻找物流兼并对象。
我们生活在一个供应链管理产业整合浪潮空前膨胀的时期。在过去的三年里，我们目睹了许多大型整合，诸如Deutsche Post-AEI-Danzas, UPS-Fritz, Kuehne & Nagel-USCO, 以及Exel-Mark VII等。通常认为，从1999年至2001年完成的此类大型交易是历史的产物，同时这类大型的整合交易不会再发生了。
但是，我认为事实并不是这样。物流产业事实上是正处在一个大型整合浪潮高涨的早期阶段，整合将以巨大的收益来回报第三方物流企业。目前，随着托运人逐渐简化他们的操作流程、新技术使大型第三方物流提供商“以低成本服务中间市场”成为可能、兼并和投资资本加速市场领先的服务提供商数量的增长，许多“大赢家”将会主导第三物流市场。
这些发展对第三方物流使用者如何选择和使用他们的服务提供商也起了积极的推动作用。那些明智的托运人早已将第三方物流提供商作为他们自己的商业合作伙伴了，并将其整合在他们的商业活动中，依靠第三方物流提供商来完善供应链的功能。在这样的情况下，对于托运人而言更重要的是要明白他们的第三方物流提供商长期的生存能力在不断变化的市场中。当第三方物流前景改变时，谁会成为赢家？这些服务的使用者应该怎样回答？本文将提供这方面的答案，为第三方物流提供商和服务使用者指出前进的道路，帮助他们在第三方物流动态的市场中获得不断地发展。
变革中的产业
在经历20世纪80年代运输业的反常规发展后，现代第三方物流提供商在近期出现了， 20世纪90年代托运人强调核心竞争力。结果，外包开始发展起来了。在上世纪最后十年里，根据投资银行家Lazard Freres和BG战略顾问的调查显示，第三方物流提供商的数量以每年超过20%的速度增长。
Expeditors, CH Robinson和Landstar由此也成为股市热点。市场也孕育出由小型和中型物流提供商组成的完整的物流产业，目前小型和中型物流提供商已经接近1000家了。
许多观察分析家预测物流供应商产业将继续以每年15%～20%的速度增长。一份Lazard Freres最近的研究显示， 2000年当37%的高业务量的托运人外包运输业务时，其他73%的托运人到2005年也希望能外包业务。外包业务不断发展的趋势将使第三方物流产业受益。
物流产业的高度分散性（集中度较低）很少有人关注。四大物流核心领域—仓储、运输管理、空/海货运推进和指定车型及司机的合同车队(DCC)—以每年15%～25%的速度增长。同时，可获得的市场份额大致在30%～80%之间。包裹产业年增长率是4%，小公司可以获得的市场份额为0。
高增长性和高分散性加速物流产业整合时机的到来。高度增长的市场为企业成功吸引物流买家奠定了良好的基础。同时，分散性也给予那些较大的、资金实力雄厚的公司过多的小型兼并的机会。
由于物流产业各领域之间相对独立，没有玩家能主导整个物流市场。比如， Danzas/AEI控制了空/海货运推进领域中排名前7位公司收入的60%。然而，如果将统计范围扩展至所有全球货运推进公司在美国的收入的话，Danzas/AEI的市场份额将不足25%。此外，以整个物流市场为标准计算市场份额，该公司的真实市场份额将下降至6%。只有2个公司在他们自己的部门中获得了超过2%的相对市场份额—仓储部门的Exel和货运推进部门的Danzas/AEI。即使是那两个公司在整个外包物流市场中所占的合计份额不足10%。
但是从目前的情况看，物流产业各领域内部都存在一些市场领先者。Danzas/AEI主导货运推进领域，Schneider和Penske在基于资产的运输领域中领先，Exel在仓储领域中领先，各公司在轻资产地面交通运输和软件领域争做市场领先者。目前，尚无公司能在两个以上领域内均位居第一或第二位。
然而在过去的三年中，物流产业内部跨模式，跨地区的整合趋势不断加速。UPS兼并Fritz，使这个运输和仓储巨头在新的领域（货运推进）中增强了专业技能，扩展了业务范围。同样，Exel兼并Mark VII，使这个仓储和货运推进领域中的领先者增强了国内地面运输管理的能力。全球发电站已经在美国开始寻找兼并对象了。Deutsche Post收购AEI/Danzas，Kuehne&Nagel与USCO的合并，APL兼并GATX都体现了物流产业跨地区整合的趋势。
这种强大的整合源于三种主要的驱动力：托运人寻求优秀的物流提供商、不断变化的新技术以及资本雄厚的物流兼并商的出现。
托运人寻求优秀的物流提供商
首先，基于托运人对具有较强责任心的承运人的需求以及对其外包行为具有控制性这两方面原因，促使一种新型物流管理公司——优秀的物流提供商（LLP）的诞生和崛起。这些优秀的大型物流提供商对于他们的客户而言是“供应链总管”。他们通过单一合同点向托运人提供一系列外包服务。同时，他们也向托运人提供各种熟练的技术服务以及跨地区大范围的服务。这里值得一提的是，领先的物流提供商主要是依靠小型第三方物流转包商网络提供这些服务。
首先与优秀的物流提供商合作的是诸如General Motors、Nortel等巨头，这些巨头近期外包了许多物流业务，总价值高达几十亿美元。GM寻找的是一个有技术能力将经销商下单周期从60天缩短15天的物流提供商。Nortel寻找的是一个能帮助其分担上亿美元资本运作和存货管理的工作的物流合作者。
很少有物流提供商能满足这些巨头提出众多要求。能胜任的物流提供商通常要具备以下一些能力：
1.具有提供包括卡车运输，空运，海运，多式联运，仓储等方面服务的各种技能；
2.具有全球范围内跨越所有与客户供应链相关的区域的能力；
3.具备提供主合同解决方案的综合管理技能，这种技能有助于领先物流提供商管理其他的更小的第三方物流提供商并保持与之的次合同关系；
