我国的第三方物流尚处于起步阶段，第三方物流供应商在与传统运输和仓储企业的低价竞争中举步维艰。第四方物流能够为客户提供整套的供应链解决方案，与传统运输和仓储企业是合作而非竞争关系，这已被第三方物流供应商认为是创造利润和增强竞争力的新法宝。
第四方物流独力难撑
首先提出第四方物流这个概念的爱森哲咨询公司对第四方物流的定义是：一个提供全面供应链解决方案的供应链集成商。相对第三方物流，第四方物流可以不受约束地将每一个领域的最佳物流提供商组合起来，为客户提供最佳物流服务，进而形成最优物流方案或供应链管理方案。
留学日本的物流经营学博士边威副教授认为，第四方物流需要对客户的需求和社会的物流资源有深刻的理解，同时更重要的是具有调动社会物流资源实现所谓最佳供应链方案的能力，目前国内像这样的第四方物流供应商很难找到。就国内的第四方物流市场而言，供应方和需求方都尚未成熟。
卡福食品(中国)有限公司全国仓储运输经理Tom·Shu先生说，如果能够具有可以降低整体物流成本的切实可行的办法，客户一般都愿意实施，国内对第四方物流的需求市场的确很大。但目前，无论是内资还是独资的第四方物流供应商，都很难找到成功的、有影响力的案例来说服客户；同时，由一些著名咨询公司操刀的第四方物流实施案例效果并不理想，加重了客户对第四方物流供应商能力的疑虑。
Tom·Shu在担任卡福广通食品有限公司后勤经理的三年时间内，在不降低运费价格的前提条件下，通过调整物流方案，将公司的运输成本降低40%，降低的运费占总销售额的2.3%，相对于毛利率只有百分之十几的食品行业来说，这显然是个很不错的成绩，Tom·Shu也因此而升任现职。他认为，著名咨询公司的咨询人员在理论上造诣很深，但实际操作经验不足。在当前国内物流市场不规范、与外国有较大差异的情况下，咨询人员可能更多地是把在外国规范市场环境中诞生的物流方案介绍给客户，而真正的可行性自然会打折。此外，这些咨询公司，无论牌子多么大，进入中国市场都要考虑自身的生存与发展问题。国内的企业在咨询方面一般都有“外来的和尚会念经”的观念，国内请得起大公司做物流咨询顾问的只有少数企业。这些国际咨询大企业为争取到业务，可能会迁就客户，所提供的物流方案可能是折中的结果。
第四方物流与第三方物流共生？
目前国内第四方物流供应商独立生存的能力不强，但如果与第三方物流结盟生存能力可能就有较大的提高。安得物流公司总经理蒋波解释说，安得物流公司与广州安得供应链技术公司的关系是“协同服务”，因为分离的第三方物流与第四方物流很难成为解决供应链价值的最佳途径，第四方物流的思想必须依靠第三方物流的实际运作来实现并得到验证；第三方物流又迫切希望得到第四方物流在优化供应链流程与方案方面的指导，他们的价值在于“共生”。
安得物流公司因为有美的集团在资金和货源方面给以保证，因此在我国众多第三方物流公司中脱颖而出。广州安得供应链技术公司背靠安得物流公司，可能成为它在我国第四方物流公司中脱颖而出的有利条件。安得物流现在的年营业额已经超过3亿元，超过一半的收入来源于美的集团以外的30多个客户，安得供应链技术公司前期可以利用安得物流现有的客户资源，尽管它是独立核算的，但它可以免费或以较低的价格为安得物流的客户提供第四方物流服务，积累经验，一旦有几个成功的案例，以它相对于跨国咨询公司的价格优势和本土优势，很可能领先其他对手。安得物流也可以凭借安得供应链技术公司为客户提供的免费或低价第四方物流服务吸引更多的客户，增强自己作为第三方物流供应商的竞争力。
Tom·Shu说，现在号称物流专家的人不少，但真正给客户拿出切实可行而有效降低物流成本的人很少。安得供应链技术公司集合了在大学担任物流研究教学的专家和在企业担任物流经理的有实践经验的专家来担任自己的顾问，公司具体负责经营管理的人员具有比较丰富的第三方物流经验，这对客户来说是比较有吸引力的。但是，这些顾问并非专职为安得供应链技术公司服务，即使水平不成问题，在时间和精力上很难保证可以很好地为客户提供物流服务。
Tom·Shu解释说，顾问好比厨师，只负责烹调，至于材料采购、切洗工作和上菜、招呼客人等工作自有专职人员完成，只要配合得好，“烹调”出来的“菜”客人才能满意。
记者在同这些专家的接触中，还深切感觉到“学院牌”和“实践派”之间互相不“服”的现象。如何调和他们对安得供应链技术公司来说，恐怕也需要一点心思和技巧。
第四方物流供应商提供的是整套的供应链解决方案，具有三种运作模式：1、协助提高者：第四方物流为第三方物流工作，并提供第三方物流缺少的技术和战略技能；2、方案集成商：第四方物流为货主服务；3、产业革新者：第四方物流通过对同步与协作的关注，为众多的产业成员运作供应链。不管是哪一种运作模式，都会涉
及客户很多的商业秘密，如果与某个第三方物流提供商关系过于密切，很容易让客户对其保守秘密的能力产生疑虑，不但不能“共生”，还可能“共克”。
作者： 钟国栋 来源：中国经营报
