没有车队、没有仓库，却从事物流服务就是第四方物流公司，这种说法好像正成为一种时髦。“第四方物流”这个飘洋过海来到中国的概念，似乎正在一种不自然的合力下走向庸俗化。在发展4PL为时尚早的环境下，人们究竟应以怎样的姿态来迎接它的到来？
如果你想跟专家或者业内人士打听关于“第四方物流”的种种，大部分人都会对你说：“是的，这个问题你最好去请教‘海归派’，也许他们会对你的问题感兴趣。”如果被 你请教的专家正好就是“海归”，他或者会点点头告诉你，“是的，这个问题我是可以说说的。”
记者找到的“海归派”田学军就是这么回答的。7月16日上午，记者在中邮物流有限责任公司的办公室里，见到了这位从美国归来的物流博士。
在国内走向庸俗的“4PL”
“第四方物流(4PL)”在中国似乎是从去年开始见诸报端的。当时，南方的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己的公司提供的是“第四方物流”服务，他们的公司就是从事“第四方物流”的公司。而在田学军的视野里，最为深刻印象是，北京中关村新近成立的一家物流公司，其公司全名竟然就直接叫“第四方物流公司”。田学军 说：“标榜没有车队、没有仓库，却从事物流服务就是第四方物流公司，好像正俨然成为一种时髦。”
“这些现象表明，在国内，‘第四方物流’正在被庸俗化！”田学军指出。
在田学军看来，第四方物流正在被庸俗化的表现有很多，归纳起来无非是将没有车队、没有仓库当成一种时髦；号称拥有信息技术，其实却缺乏供应链设计能力；将第四方物流只是当作一种商业模式；还有就是直接将咨询公司等同于第四方物流公司。总的说来，其根本症结都在于并没有完整、准确的理解第四方物流的概念，没有深入调查、分析中国目前是否真的需要第四方物流，只是将第四方物流停留在商业炒作的阶段上。
海外来的“4PL”正本清源
只有在田学军真正开始介绍第四方物流的时候，所谓只有“海归派” 对这个问题具有发言权的说法，才开始呈现出它的合理性。
第四方物流的概念，是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的。他们对“第四方物流”是这样定义的：“ 第四方物流(4PL)供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案”。第四方物流的主要作用是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一“联系人”的角色。
埃森哲公司关于4PL概念的提出改变了以前咨询公司只受货方或者 3PL公司单方的聘请，只扮演咨询角色的位置。埃森哲公司甚至率先将 “4PL”注册为公司的商标。他们认为，第三方物流(3PL)是对功能性物流(2P L)的优化，但是却没有完成对整个供应链的完全优化，而这方面的任务现在将由第四方物流(4PL)来承担。而在这方面，埃森哲公司认为他们拥有最好的专家和专业技能，具有绝对的优势。
埃森哲公司的成功案例，让人们看到了4PL的发展前景，很多公司都想在这个市场里分一杯羹。由于4PL 的商标已经被埃森哲公司注册，因此，人们只好另“辟”新名，一时间叫“领衔的物流公司”的有之，叫“供应链管理公司”的有之，还有的自称为集成商、总承包商的，其实都是在做着第四方物流的事情。
然而这个过程并非一帆风顺，第三方物流公司和第四方物流公司发生了激烈的争吵。以埃森哲公司为代表的4 PL公司认为，4PL有着3PL不能比拟的好处。首先是中立，他们认为，3PL公司为了充分利用自己的资源，会存在私心，使客户不能尽量节省成本。而4PL公司因为没有这些资源，因此会站在一个绝对公正的立场上。其次，4PL公司还认为3PL 不具备流程重组的能力和缺乏持续改进的能力。
被埃森哲公司攻击了的大型3PL公司也开始作出反击。他们认为物流服务本身就是要为客户降低成本的，第四方物流的出现分明就是增加了一个环节，增加了客户成本，这样做只是为了抢占第三方物流的市场。
在这方面，中国国内对第四方物流的看法也有类似。有一部分人认为，在当今物流链中，买卖货物双方分别为第一、第二方，物流公司被称为第三方，所以叫做第三方物流。因此，所谓第四方物流显然是一个多余的角色。
但是，在田学军以及他所代表的“海归派”的观点看来：所谓第一方物流(1PL)是指生产企业自身做仓储、货运的概念；第二方物流( 2PL)是指生产企业聘请车队、仓库来做仓储、货运的概念，属于功能性的服务；第三方物流(3PL)则是整个供应链提供整体管理服务的概念。
但是，随着全球经济的发展，世界环境发生了三方面的变化：供应链的全球化、复杂化；由互联网兴起带来的透明化；市场需求个性化，也即同步化，使传统的第三方物流已经不适应、满足不了这种需求。而 4PL在此时的出现，显然带有某种应运而生的意味。
“因此说，从第一方物流到第四方物流，事实上是个概念延伸的过程，事实上都是在提供物流服务。”田学军说，“学术界一般用3个坐标值来进行衡量，即复杂性、信息技术和增值服务。而物流服务从一方、二方、三方发展到现在的四方，事实上就是对这三个坐标值的不断突破。将来也许还能够对这四个坐标值进行突破，到时也许会出现第五方物流 (5PL)甚至XPL。”
这代表了西方学术界对这一问题的判断标准，即关键是要看这种服务形式有无价值。因此，学术界普遍认为， 4PL出现的积极意义在于它指出了3PL的局限性，4PL的出现是对现有第三方物流服务能力的一种挑战。
学术界的这一论点，使许多大型3PL公司得到了启示，他们认为，事实上他们所掌控的资源也能做4PL服务。现在来看，4PL公司可以是多种来源，包括咨询公司、第三方物流公司、大型物流软件公司、中小型物流公司通过合资或者联盟成立的公司以及供应商联盟。
但不管其来源如何，关键是要看能否做到全程的惟一性，成为客户惟一的合作伙伴；其次要看是否有自己的资源，又具备整合别人资源的能力，即整合性；三是要看是否确实达到上文提到的三个坐标值的标准。
“国外用5年的时间把第四方物流从一个概念变成了一种现实或者说理念”，田学军说。
中国发展“4PL”为时尚早
现在的中国是否需要第四方物流？现实的情况是，在中国，第三方物流的发展尚处在初始期。国际上第三方物流公司在中国尚未被允许经营真正的第三方物流业务。国有的以物流为主体的公司也没有完成经营机制的转换，民营的第三方物流公司虽在崛起却羽翼未丰，同时制造企业把物流外包给第三方也尚未形成气候。尽管政府和媒体一直在推动这个行业的发展，传统的运输仓储企业也纷纷翻牌，但第三方物流占整个供应链市场的分额仍然很低(大大低于7％的水平)。用田学军的话来说，就是“现在中国的企业仍然是以1PL、2PL为主的，连3PL的需求都不多。其表现，一是很多 3PL的公司提供的是2PL的服务；二是潜在的需求也是以2PL为主的”。
鉴于第四方物流的发展必须在第三方物流行业高度发达和企业供应链业务外包极为流行的基础之上才能够发展起来，田学军以及国内许多物流专家普遍认为：“中国现在还几乎没有对第四方物流的需求，因此，发展第四方物流还为时尚早。”
“所以，目前来说，中国物流发展的任务应该是普及3PL，传播4PL”，田学军说，“不管怎样，4PL 概念的传播还是有价值的，至少能用4PL来促进3PL的发展。如果将来中国物流市场上出现了第四方物流的需求，使 4PL市场变成现实，其运作模式无非是三种：一是合资，是以客户为核心将供应链外包；二是行业整合，是以行业为核心，提供公共服务平台，形成规模效应，特别是在最具有行业特点的如化工行业，将率先出现。三是由3PL公司延伸出4 PL，是以3PL为核心来寻找同盟产生的。”
“值得注意的是，即使是在这样的情况下，也只有大型3PL公司能够最先进入，如国内几个中字头企业，中邮、中远、中海等。因为他们具有很好的资源，有丰富的运营经验，有很好的客户基础，此外，在人才、技术、系统方面的投入也是最大的。因此，4PL最有可能从这些3PL 公司首先剥离出来。”
