对大多数企业来讲，在正向物流系统中创造并持续应用最佳业务实践已经是非常艰巨的挑战了。因此毫不奇怪，没有几家企业愿意全心全意的应对逆向物流的挑战。但是，随着用过产品数量的激增，新的环境法规产生和追求最大利用率及高效率的动因迫使企业去认真对待这个相对较新的新型供应链领域。通过对这个领域的机会和潜在意义的思考，企业可以占据领先竞争对手的
地位，这里包含了对整个产品生命周期相应责任的思考。
1逆向物流介绍
通过供应链系统，企业已经可以保证产品可以在正确的时间、地点交付给客户。这时，一般的供应链经理最后所想的问题就是将产品的逐步回收。然而实际情况却是如此，在产品生命周期的某些阶段，制造商、分销商和零售商可能需要再次对产品的全部和部分负责。大多数企业仍然把逆向物流当作问题消极的对待。但是一些例如BMW、西尔斯、泰斯科（TESCO）和施乐公司这样的聪明企业，则积极的实施逆向物流以获得竞争优势。
逆向物流的问题就此产生。在工业化市场中，无论大多数企业是否情愿，他们都要被迫面对这样的问题--是在工业化国家中遵守环保法规，还是向那些正在使用和再利用物资以获得最大化效率的竞争对手学习。
1.1逆向物流的定义
逆向物流可以简单地概括为：组织对来源于客户手中的物资的管理（吉恩蒂尼和安戴尔，1995GiuntiniandAndel，1995）。逆向物流包含来自于客户手中的物资、包装品和产品。更简单的概括是，逆向物流就是从客户手中回收用过的、过时的或者损坏的产品和包装开始，直至最终处理环节的过程。但是现在越来越被普遍接受的观点是，逆向物流是在整个产品生命周期中对产品和物资的完整的、有效的和高效的利用过程的协调。
1.2逆向物流及信息
目前我们对逆向物流的定义并没有突出其中的关键因素：逆向流程对返还信息管理的依赖性。如果制造者需要一直对从产品制造开始直到产品被最终处理的全过程的全部责任，他们就必须有能力追溯整个产品的历史过程，其中涉及了产品在整个生命周期范围内的所有权问题。
这些信息可以帮助制造者了解产品的属性--产品设计的怎么样，产品的耐用性如何，零部件具有怎样的特性。在运营层面上，企业可以利用产品和零部件的应用信息档案，提高正向流动中产品和零件的库存管理水平，并且像前向流动中需求信息的管理一样，对产生返还情况进行记录。这种模式有利于企业计划和管理逆向供应链的运营状况。在战略层，企业可以利用这些信息深入的发展和理解顾客的消费模式，管理所有的新产品模型，分析它们在财务层面上对业务的影响。通过详细的了解产品特性，制造商可以仔细的设计产品，提高耐用性。
2逆向物流的驱动因素
在那些已经运用逆向物流系统的公司中，高级管理人员过度的将它的管理推给了运营层上。这已经不再是有效的方法。有许多将有力的因素迫使企业将逆向物流的管理提高到战略程度的高级管理日程上。带来这些变化的主要驱动因素有：
●政府立法
●产品生命周期的缩短
●新型的分销渠道
●供应链中的力量转换
2.1政府立法
在工业化世界中，政府的环境立法有效的推动了企业对他们所制造的产品的整个生命周期负责。顾客对全球气候变暖，温室效应和环境污染的关注加深了这种趋势。在美国，议会在过去的几年中引入了超过2000个固体废品的处理法案；1997年，日本国会通过了强制回收某些物资的法案。
在欧洲，这种信息更加强大。为了减少垃圾掩埋法的废品处理方式，欧盟制定了包装和包装废品的指导性意见，并在欧盟成员中形成法律。意见中规定了减少、再利用和回收包装材料的方法，并根据供应链环节中不同成员的地位和相应的年营业额，提出了企业每年进行垃圾回收和产品再生的数量要求。法规的目的是是使生产者共同承担产品责任。
对于年产包装材料50吨，每年营业额500万英镑的企业，政府强制要求他们登记并证实在1998年以前完成了物资的再生和回收工作。需要进行再生的物资有铝、玻璃、纸张、木料、塑料和钢铁。原材料制造商负6％的责任，包装商为11％，包装食品生产厂例如罐头食品制造厂和备件生产厂为36％，销售给最终使用者的组织负47％的责任。1998年再生物资比例为38％，2001年上升到52％。为了让垃圾制造者为污染问题付费，英国政府开征了垃圾掩埋税，迫使企业改变处理废品的方法。
积极的立法工作仅仅处于开始阶段，因为政府强令企业改变他们研究并管理从产品生产到最终废品处理的方法。
聪明的企业并没有消极的应对强制性法规的实行。他们正在为下一代的环境法案做准备，积极的思考他们在产品管理上的地位、责任和机会。实际上，他们正在为必将到来的一天做准备，那就是他们必须在产品使用寿命终结之时，对它的处理负全部责任。当政府正式推行该项法律时，以往产品的归属权与责任权的转移问题将不复存在。买者和卖者的关系将发生永久性的转变。
2.2日益缩短的产品生命周期
产品生命周期正在变得越来越短，这种现象在许多行业都变得非常明显，尤其是计算机行业。新品和升级换代产品以前所未有的速度推向市场，推动消费者更加频繁的购买。当消费者从更多的选择和功能中受益时，这种趋势也不可避免的导致了消费者使用更多的不被需要的产品，同时也带来了更多的包装，更多的退货和更多的浪费问题。缩短的产品生命周期增加了进入逆向物流的浪费物资以及管理成本。
2.3新的分销渠道
消费者可以更加便捷的通过新的分销渠道的购买商品。顾客直销电视购物网络和互联网的出现使商品直销成为可能。但是直销产品也增加了退货的可能性。要么是因为产品在运输过程中被损坏，要么是由于实际物品与在电视或网上看到的商品不同。直销渠道给逆向物流带来了压力。一般零售商的退货率是5％-10％，而通过产品目录和销售网络销售的产品的退货比例则高达35％（埃森胡斯Eisenhuth，1997）。由于直销渠道面对的顾客是全球范围的，而不仅仅局限于本地、国内或者某一区域，退货物品管理的复杂性就会增加，管理成本也将上升。
2.4供应链中的力量转移
竞争的加剧和产品供应量的增加意味着买家在供应链中的地位提升。零售商可以而且的确在拒绝承担未受出商品和过度包装品的处理责任。在美国，大多数返还给最上层供应商的商品（要么来源于消费者，要么是因为未售出）都被最初的供应商收回，由他们对这些产品进行再加工和处理。这种趋势在所有行业都有所发生，即便是航空业。航空公司会要求供应商收回并处理不需要的包装物品。
3行动中的逆向物流
逆向物流的规模、成本和复杂性开始改变了管理层对法规的态度。尽管我们还不能认为企业的董事会已经开展了相应的行动，企业确实已经开始考虑解决问题的管理方法。正在进行最佳业务实践应用的机构发现，正确的逆向物流不仅能够降低了逆向物流成本，而且还会提高收入。
实践中的逆向物流系统由许多过程组成，过程的设计是为了帮助企业以最低的成本回收的物资和产品，并且从中获得最大的收益。为了达到这样的目的，企业必须建立合适的管理系统来管理返回的物资产品，其中包含快速识别最有成本效益的回收产品所要经历的逆向流动过程。
企业必须强调两点内容，第一，他们必须建立一套体系，使得产品可以经历6个逆向过程中的一个；第二，他们必须建立物理设施以实现上述过程。用来管理逆向物流的体系主要有两种：闭环系统和开环系统。许多企业同时采用两种方案来延长资产的生命，增加价值。
泰斯科（英国领先的连锁超市）同时采用了闭环和开环的管理体系，并按照欧盟的指令性法规管理包装材料和包装废品。他们用这套体系管理所有来自于本公司连锁超市的包装废品的处理和回收工作。回收的废品要么被加工成泰斯科自有品牌的商品，例如箱柜衬垫（闭环），要么卖给二级市场（开环）。泰斯科在管理回收过程时，应用了9个为实现特定目的而设立的回收方法和服务单元（RSUs）。
3.1闭环系统
闭环系统是指将已用物资返还并交由制造者处理的系统。制造商对返回的产品、其中任意一个部件和任何可以再次使用的产品零件进行再利用。通过运用闭环处理系统，泰斯科公司在可能的情况下，最大程度处理了运输环节中运输供应商使用的包装物品。为了实现这一目标，在商品运输给零售店的过程中，他们使用了可回收运输包装物（RTP）和塑料托盘。供应商直接把货品包装成托盘，然后送至泰斯科的中央配送中心，再运输至各个零售门店。商品包装被打开后，托盘就会被回收并返还给回收和服务部门，他们会将托盘重新清洗并返回给供应商。RTP的运用相当于在废品中减少了50000吨纸板。托盘的所有权属于泰斯科公司，但是租给它的供应商使用，供应商需要付使用押金。RSU收到托盘后就会把钱还给供应商。泰斯科利用信息系统管理付款，使它们与业务协调一致。
闭环系统一般应用与售货机的零件整修或者是其他资产的管理方面，这些资产包括火车等其他重型运输设备。
3.2开环系统
开环系统是指物资和产品由制造商回收，但由其他公司来进行处理的系统。最终的产品和物资不再由生产者使用。在供应商应用的纸板和软性二次再包装物上，泰斯科公司采用了开环的管理体系，相当于对120000吨纸板和6000吨聚乙烯包装材料进行管理。
这些包装材料由超市负责回收，并和RTP一起返还给RSU。RSU将包装物重新分类打包，然后卖给回收者，他们将负责物资处理，并在市场上销售。
收益
根据泰斯科公司的系统运行情况，开环系统给公司带来了1200万英镑的商业收益，高于用于建立开环系统的投资。这些收益主要来自于包装材料购买量的减少以及垃圾掩埋费用的降低。
4逆向物流的方法
收到返回的物资和产品之后，企业可以按照下面可能的六种方法之一对其进行处理--整修、维修、再利用、再销售或者进行回收（将产品拆散再进行销售）
4.1重新整修和再次制造
对产品进行重新整修和再次制造已经不是一个新的概念，但是却越来越引起人们的注意。缺乏最新功能，但是仍处于可用状态并且可以实现功能恢复的设备，可以重新制造并放到仓库中以备再次使用。设备功能再生的生产制造成本低于制造新品的制造成本。企业运用有效的整修过程，可以在最大程度上降低整修成本，并且将整修后的成品返回仓库。
