配送作为连接下游客户的“最后一公里”而直接面向客户提供物流服务，其服务的效率高低与质量优劣将直接影响着下游客户对上游物流服务提供方所提供的一切物流活动的最终评价。因此，配送活动不仅影响着物流的经济效益与社会效益，甚至可以说物流成果主要是通过配送来实现的，它是将事物的物质特性转换为经济价值的过程。
近年来，随着电子信息技术的飞速发展，电子商务在企业生产经营活动中的应用越来越普及，这也为物流配送活动向着“高效化、虚拟化和低成本化”方向发展创造了良好的外部环境，为传统物流配送向更为先进的电子商务物流配送演进提供了可能。
1电子商务物流配送的内涵
作为21世纪重要的商务模式——电子商务，开启了人类商业模式的新篇章。其无纸化办公、信息化管理、低成本高效率运营大大提升了企业的市场空间与盈利能力，也为物流配送在新环境下突破配送差错率高、配送信息不对称、配送中心冗余库存多等问题提供了较好的途径，即向电子商务物流配送演进。
电子商务物流配送是现代物流配送在电子商务环境下的新发展，是符合信息化、现代化、社会化的物流配送。所谓电子商务物流配送是指配送主体以现代信息技术为支撑而开展的配送活动。具体来讲，就是指配送主体采用网络化的计算机技术、现代通讯技术以及先进的管理手段，针对社会需求，严格地、守信用地按用户的订货要求，进行一系列分类、编配、整理、分工、配货等工作，定时、定点、定量地交给没有范围限制的各类用户，满足其对商品的需求。
与传统的物流配送相比，电子商务物流配送具有以下特征：
(1)虚拟性。电子商务物流配送的虚拟性来源于网络的虚拟性。通过借助现代计算机技术，配送活动已由过去的实体空间拓展到了虚拟网络空间，实体作业节点可以虚拟信息节点的形式表现出来；实体配送活动的各项职能和功能可在计算机上进行仿真模拟，通过虚拟配送，找到实体配送中存在的不合理现象，从而进行组合优化，最终实现实体配送过程达到效率最高、费用最少、距离最短、时间最少的目标。
(2)实时性。虚拟性的特性不仅能够有助于辅助决策，让决策者获得高效的决策信息支持，还可以实现对配送过程实时管理。配送要素数字化、代码化之后，突破了时空制约，配送业务运营商与客户均可通过共享信息平台获取相应配送信息，从而最大程度地减少各方之间的信息不对称，有效地缩小了配送活动过程中的运作不确定性与环节间的衔接不确定性，打破以往配送途中的“失控”状态，做到全程的“监控配送”。
(3)个性化。个性化配送是电子商务物流配送的重要特性之一。作为“末端运输”的配送服务，所面对的市场需求是“多品种、少批量、多批次、短周期”的，小规模的频繁配送将导致配送企业的成本增加，这就必须寻求新的利润增长点，而个性化配送正是这样一个开采不尽的“利润源泉”。电子商务物流配送的个性化体现为“配”的个性化和“送”的个性化。“配”的个性化主要指通过配送企业在流通节点(配送中心)根据客户的指令对配送对象进行个性化流通加工，从而增加产品的附加价值；“送”的个性化主要是指依据客户要求的配送习惯、喜好的配送方式等为每一位客户制定量体裁衣式的配送方案。
(4)增值性。除了传统的分拣、备货、配货、加工、包装、送货等作业以外，电子商务物流配送的功能还向上游延伸到市场调研与预测、采购及订单处理，向下延伸到物流咨询、物流方案的选择和规划，库存控制决策，物流教育与培训等附加功能，从而为客户提供具有更多增值性的物流服务。
2“三网合一”的电子商务物流配送网络体系
要开展高效的电子商务物流配送活动就离不开高效的配送网络支撑，物流网络的效率制约着物流系统的效率。在进行电子商务物流配送系统化推进的过程中需要着重规划三个网络：实体配送网、虚拟配送网、客户营销网，只有达到“三网合一”，才能真正有效地发挥电子商务物流配送的以上特征。
2.1实体配送网
实体配送网络是运载工具、配送商品进行空间位移，最终实现产品价值转移的物质基础。实体配送网络由节点和线路构成，线路决定节点，节点衔接线路。在经济全球化的大趋势下，配送服务已突破了地域的界限，客观上要求形成跨地域的配送网络，这就给配送服务提供商在配送管理上带来了巨大的挑战——如何在陌生的环境中有效地利用物流资源，成为物流服务商打破地域限制、实现网络拓展的关键。在以条块割据为主的中国物流市场上，物流服务商之间市场信息互不相通，物流资源互不共享，物流服务商缺乏全局观，市场资源得不到有效整合，形成我们今天物流市场“多、小、散、弱”这样一个客观存在。除了体制方面的原因，市场信息的不对称是形成这一局面的重要原因。传统的管理方式与手段已无法在具有较大空间跨度且市场需求多变的环境下实施有效管理。此外，配送服务商还面临着另一个问题就是配送过程的“失控”。
当配送产品离开物流节点后，就完全处于“黑箱”状态；客户不知道此时此刻货物的状态；配送车辆目前行驶到何地，为何在规定的时间没有收到订单货物，货物的在途状态如何；而配送服务提供商也无法确切获知配送商品的在途信息，这就形成了配送过程的管理盲点。盲点的存在必然导致效率的下降甚至是“道德风险”，从而增加了配送成本、降低了服务水平。因此，实体配送网络的规划除了进行线路选择、节点选址、节点数量设定之外，更重要的是如何打破节点资源的信息孤岛，如何让实体配送网络始终处于管理中心的监控之下，消除配送盲点，实现对配送过程的动态化管理，这就离不开虚拟配送网络的支撑。
