托盘作为集装单元化的器具能将零散的货物归置成规格统一、具有一定体积和重量的货物单元。托盘货物单元和在物流系统中要处理的绝大部分对象件杂货相比，件杂货的形状各异、大小不一；托盘货物单元形状规则、具有足够的体积和重量，可以用叉车进行装卸搬运大大提高作业效率，可以利用单元货格式货架进行保管存储提高仓库的容积效率。但是，托盘必须合理使用才能发挥其效能。在高效率的现代物流系统中，托盘货物单元应该作为一个整体，实行托盘作业一贯化，托盘随同货物直至送到最终用户手中，如果在中途反复倒盘就会造成人力浪费，而且货物容易受到伤损。
托盘作业及托盘作业一贯化是提高物流系统效率的有效途径。托盘共用系统是实行托盘作业一贯化的组织保障。为了我国经济持续稳定发展，实现物流现代化，降低物流成本，必须尽快建立我国托盘共用系统。
1.实行托盘作业一贯化必须解决托盘回收问题 由于制造厂很难回收发往四面八方的空托盘，我国企业目前通常的做法是将托盘的使用范围只限于厂内。发货时，在厂内形成的托盘货物单元被拆散，以人力将货物一件件装上运输车辆；当然，到达受货地卸货时，又要将货物一件件地码放到对方的托盘上再入库。在此过程中的拆垛和码垛都属于无效劳动，徒然增加了物流成本和降低了效率。 如果实施托盘作业一贯化而将托盘随同货物送到最终用户，则不能回收的托盘其价值也要计入物流成本，而且对于受货方来说，空托盘只是难以处理的废物，任意丢弃，造成了资源的浪费。所以解决托盘的回收和循环使用问题是物流界长期以来需要研究的难题。
2.共同回收的策略是解决托盘回收的有效途径 长期实践表明，只靠一个企业本身的力量解决托盘回收问题是不可能的。要使托盘能回收并循环使用，必须建立企业间的合作机制，依靠社会的力量组建托盘共同回收系统。
首先，共同回收系统的范围应该限于一个国家或地区，包括近邻国家之间。对于远距离运输，回收托盘的费用太高，不如用一次性托盘。一次性托盘价格较低，即使不回收，其成本在长距离运输线路上均摊后对单位运价的影响很小。比如对中国来说，对美洲和欧洲的货物运输使用一次性托盘比较合适；对日本、韩国的货物运输，建立国际托盘共用系统将能有效地降低物流成本并加强贸易合作关系。现在日本、韩国之间已经建立了托盘联营体系，取得了很好的效果。
3.共同回收的方式——交换制和租赁制 在发达国家建立的托盘共用系统其回收体制的主要形式有交换制和租赁制两种。 交换制的实施方法是：在发货时，托盘货物单元可以保持原状态托盘随货发出。但是，前来提货的车辆（不论车辆属于何企业）必须留下与货物单元数量相同的空托盘以作为交换；当卡车到达铁道车站进行转运时，铁道方面也要以同等数量的托盘来交换；最终受货方在提货时，也必须交出同等数量的托盘才能取货。这样，托盘货物单元在物流系统各个环节中运行，同等数量的空托盘也在物流系统中逆向运行，每个企业都保持一定数量的托盘，不必再进行托盘回收工作。
在交换制系统中，每个企业都拥有一定数量的托盘，但是对托盘来说，要在各个企业之间流动，它的归属是不固定的。带来的主要问题是：由于企业对托盘没有固定的主权，系统中的托盘得不到必要的维护与修理；新托盘和旧托盘、好托盘和次托盘没有明确标准，交换时只考虑托盘的数量，大家都把将要损坏的托盘拿出来交换，导致系统中的托盘寿命很短；此外，系统运行一旦发生不平衡时，很难采取有效对策。由于上述原因，交换制没有被推广，只是在较小的范围内实行。
另一种共同回收的方式是租赁制。托盘系统可以由一个托盘公司运作，它拥有一定数量的托盘，在全国各地建立托盘回收点，负责托盘的回收和维护。使用托盘的企业，可以向托盘公司租用所需数量的托盘，在受货地点将空托盘还给就近的托盘回收点并付给必要的租金即可。这种方式克服了交换制的缺点，托盘全部归属于托盘公司，托盘的质量控制、维护修理都是由托盘公司进行。制造企业、运输公司、受货企业都不需要拥有托盘，免去了管理托盘的麻烦。被使用托盘的总量也大为减少。租赁制的主要问题是，组建托盘公司需要较大的投资，运营系统的规模达到足够的规模才能产生效益。尽管如此，租赁制还是得到了发展，在亚洲，日本和韩国都已有多年的成功运作经验。以下我们讨论的托盘共用系统就是指租赁制系统。
二、托盘共用系统的构成 托盘共用系统一般是以股份制公司的形式运作。根据日本和韩国的经验，系统的建立要投入大量的资金，历经3~5年才能开始盈利。在此之后，由于系统规模不断增大，将会有长期稳定的利润。为了减轻投资者的负担，本着风险分散的原则，同时考虑到这个系统服务的广泛性，公司股东数量较多而且股本分布比较平均。股东的构成也是多方面的，有托盘用户、托盘生产厂家、银行以及其他对 托盘投资有兴趣的企业。
根据国外经验，我国托盘共用系统公司也应该采用股份制，但是根据国情，具体有三种可能的选择。
1.以国家投资为主，吸收民营企业参加，组建股份制的托盘共用系统公司。由于托盘系统是为全民服务的组织，其社会意义大于其经济价值，以国家投资为主将能保障其经营方向的正确性。由于存在投资回报期较长、缺乏经验等问题，这种方式的抗风险能力较强。此外，托盘公司在我国是新生事物，将要面临很多新问题，以国家资本为主在争取政策支持方面也比较有利。
2.由民营企业组建的股份制公司。特点是在经营方面具有更大的灵活性，能更好地根据市场变化和客户要求制定对策，提供高水平的服务。这种方式必须有好的协调机制，充分发挥行业组织的作用。股东的构成要具有多方面代表性，要使所有股东了解这个项目的社会意义、近期的负担和风险、远期稳定的回报等内容，首先在思想上统一认识。
