现代物流业存在于国民经济体系之中，但又具有区别于其他产业门类的独特产业特性，它是一个复合产业，依附于其他产业，具有明显的外部性等等，这些产业特性必然使物流业的发展有着个性化的独特趋势。随着产业环境、服务对象以及产业自身的发展变化，现代物流正呈现出许多新的发展趋势。
一、产业布局：新的物流中心伴随产业转移而兴超
现代物流这种先进的管理模式首先是从经济较为发达的地区发展起来的。在这些地区，随着产业规模的扩大、分工的细化，要求物资在生产、流通和消费环节之间更为顺畅地流转。在需求的引导下，现代物流逐渐发展、成熟起来，一些大的物流中心也在这些地区逐渐形成。
但是，产业的积聚也使这些地区的土地、原材料、劳动力等生产成本不断上升，资源约束也日益凸现，于是大批产业特别是对原材料、劳动力投入量较大的制造业开始从这些地区转移出来，而承接这些产业的基本都是经济相对欠发达，拥有大量廉价原材料和劳动力的地区。
以制造业为主的这些转移产业生成的物流量巨大，对物流服务需求旺盛，因此，产业的转移必然引起物流中心的转移。海运是国际物流最主要的载体，20世纪90年代以前，全球的大型港口主要集中于欧洲和北美，但近些年来亚洲港口以令人惊讶的速度成长起来，如今，全球最繁忙的集装箱港和远洋班轮航线都集中于亚洲和太平洋地区，这些港口绝大多数都是具有综合物流功能的第三代港口。这些地区以港口为核心，整合其他运输方式，拓展各种物流服务功能，成为新兴的国际物流中心；这些物流中心又通过国际航线的延伸和信息的交汇构筑了覆盖全球的物流网络。
由于国际间的产业转移是发生在国与国之间的，发达国家转移出来的产业首先落户于发展中国家区位条件相对较好、物流环境相对完善的地区，而这些地区会因为承接了转移产业而使经济发展加速，同时其本地产业也依靠外来资金和技术的注入而迅速成长起来。因此，发展中国家的经济发达地区其产业达到饱和所经历的时间一般要比发达国家短，由此也加速了产业二次转移的进程，即从发展中国家的经济发达地区转向相对落后地区。伴随产业的二次转移，新的物流中心又会在承接产业二次转移的地区兴起。
二、产业分工：物流产业由水平分工转向垂直分工
物流业是一个复合产业，它是在运输、仓储、包装、加工等多个传统产业的基础上整合发展而来的，因此，过去物流产业内部分工一般是水平横向的，即按照功能进行划分，而物流供应商也是运输企业、仓储企业、配送企业、装卸公司等这些具有单一功能的传统物流企业。但是，随着现代物流理念的发展，整合了各种物流服务功能的现代物流服务模式也应运而生，并且逐渐取代了传统物流服务模式的主体地位。物流服务主体也由功能单一的运输、仓储等传统物流企业，发展到具备运输、仓储、配送、加工等多种服务功能的综合物流企业，物流产业水平分工的界限变得越来越模糊。
与此同时，物流需求时间与空间跨度的不断加大促使物流网络不断扩展，物流服务范围不断扩大，而“门到门”、“ＪＩＴ”等物流服务理念的产生又要求不断提高物流服务的专业化水平和运作精度。在这种情况下，很少有物流供应商能够在构建覆盖全球物流网络的同时，又在所有网点建立起综合各种功能的物流服务企业，再加上不同国家物流市场准入条件的限制，物流企业独立建立纵向的经营链条难度很大。因此，物流产业只能依靠垂直分工来整合和完善整个系统，形成国际物流、区域物流、国内物流乃至地区物流的垂直层次结构。如今，许多跨国物流集团与当地物流企业之间就已经建立起＿ｒ这种垂直纵向分工关系，这些大的集团布设了覆盖全球的物流网络，但在许多物流节点上都采用或部分采用向当地物流企业购买服务的方式开展物流活动。这种垂直产业分工模式既降低了大集团开辟新市场的门槛和风险，也充分利用了当地资源，拓展了小企业的生存空间，是双赢之举，也有利于物流产业的健康发展。
三、运营模式：物流管理与设施“软”，“硬”分离
最原始的物流形态是企业自办物流，即生产和销售企业自己拥有运输工具、仓库堆场、装卸机械等物流设施设备，并且这些设施一般只为本企业服务。随着物流业的发展，出现了企业间的联合配送，之后又出现了第三方物流，物流开始走向社会化，物流服务供应商和服务对象逐渐分离。但由于第三方物流企业一股都拥有一定数量的物流硬件设施设备，因此，这个阶段物流产业还维持着硬件设施与软件管理一体化的状态。
现代物流的进一步发展产生了第四方、第五方物流，即专门提供物流方案和进行物流人才培训的企业或机构。虽然这些划分方法在学术界还有争论，但是应该看到，那些不依托或者不完全依托物流硬件设施设备的物流服务提供者或参与者在产业内开始涌现，并且其市场份额在逐渐扩大。这种类型的物流服务供应商本身不拥有物流设施设备，但它们会为所服务的企业制定完整的物流方案，然后利用社会物流资源实现方案。还有一些第三方物流企业也在向这一方向发展，它们保持甚至减少自有物流设施设备的规模，与此同时整合社会物流资源服务于自身，也就是变“拥有”物流硬件为“控制”物流硬件。
物流产业内“软”的管理、设计与“硬”的设施、没备相分离，使产业分工更加明晰，提高了服务的专业化程度和服务水平，并且能够加速市场发育和产业升级，这一物流产业新的发展趋势在未来会更加明显。
四、产业驱动力：物流的经济效益与社会环境效益趋于—致
传统物流业发展模式将物流作为一个相对独立的系统，这样就使物流具有明显的外部成本与外部效益。在传统发展模式下，物流产业对资源占用、能源消耗只需付出极低的价格，对环境污染的补偿十分有限，甚至无需补偿，这就造成了物流产业的外部成本；而物流企业通过采用先进技术手段、设施设备提高物流效率和服务质量，节约了资源并保护了环境，企业加大了内部的成本投入，但获益的是物流服务对象和全体社会成员，如果在无序竞争的状态下，物流企业得不到合理的补偿和回报，这就造成了外部效益。物流业的成本与效益独立于社会、环境系统之外，而企业具有逐利性，因此必然以牺牲社会利益为代价追求自身经济效益的最大化。
