第四方物流(Fourth party logistics)是一个供应链的集成商，一般情况下政府为促进地区物流产业发展领头搭建第四方物流平台提供共享及发布信息服务，是供需双方及第三方物流的领导力量。它不是物流的利益方，而是通过拥有的信息技术、整合能力以及其他资源提供一套完整的供应链解决方案，以此获取一定的利润。它是帮助企业实现降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。（有争议，参见“后面概念修正及错误传播原因”一节）
随着现代综合物流的开展,传统的物流方式逐渐被人们否定,物流本身的发展速度和形式变化之快已超出了预料。从自营物流发展到买方自己解决所需物资的物流问题,企业逐渐意识到随着供应链的全球化、复杂化,由互联网兴起带来的透明化,市场需求的个性化要求,传统的第一方物流和第二方物流已不合算,国际上,很多国家都采用委托第三方物流,我国也不例外。而在近些年来,第四方物流也是逐渐兴起成为了物流业的主流方向。其发展前景广阔。就其的发展我国提出了以下对策来推波助澜:
1.搞好物流基础设施建设
建议政府加强统筹规划,加大物流设施的资金投入,搞好网点布局,为第四方物流成长创造必要的物质条件。搞好物流基础建设的一个重要方面是要在大中城市、港口、主要公路枢纽对物流设施用地进行规划建设,形成大大小小比较集中的物流基地。在这些物流基地里,可集中多个物流企业以便形成规模优势,进一步优化物流基础设施的建设。为此,在物流产业政策上,建议政府把工作重点应放在物流基础建设方面,具备了良好的物流设施及技术条件,才能为第四方物流服务打下坚实的物质基础。
2.IT主导战略
物流运作的信息化对于物流资源进行“跨空间”的整合,让信息代替库存,做到物流延迟,特别是对于第四方物流来说,信息化更是其发展的基础。因此IT技术供应商在第四方物流的发展过程中具有不可低估的作用。从中国的国情看,IT产业己经初具规模,并在有关物流的支持技术上有所突破。相比较尚未实现局部整合的第三方物流公司企业而言,其更有资格在第四方物流发展中充当领导者。通过其技术、资金、人才方面的优势,协调各方面力量进行产业整合。而且这对正处于扩张期的中国IT企业而言,正是一个调整竞争战略的良好时机,以培养其核心竞争力,保持与扩张市场份额。
3.供应链整合战略
因为第四方物流提供整套的供应链解决方案,所以第四方物流集成了管理咨询和第三方物流服务商的能力,而导致客户价值最大化的统一的技术方案的设计、实施和运作,必须通过咨询公司、技术公司和物流公司的齐心协力才能够实现,这就涉及一个供应链整合的问题。在中国,管理咨询公司和第三方物流企业尚处于初级状态的情况下,这一重任将落在技术公司,也就是IT企业的身上。第四方物流承接多个供应链职能和流程的运作责任,包括:制造,采购,库存管理,供应链信息技术,需求预测,网络管理,客户服务管理和行政管理。技术和管理是第四方物流,特别是供应链整合的两大基石,鉴于我国管理咨询业发展的相对滞后,供应链整合战略实施初期应以IT企业为主导,而这又与信息主导战略不谋而合,但我国管理咨询公司应把物流管理作为未来发展的重中之重。
