首先，逆向物流同正向物流运作的起始点完全相反；逆向物流更加趋向于反应性的行为与活动，其中实物和信息的流动基本都是由供应链尾端的成员或最终消费者引起；其次，由于退回的物品有各种不同的原因，逆向物流产生的地点、时间和数量是难以预见的，正向物流则不然，按量、准时和指定发货点是其基本要求，并且在运输中力图发挥规模经济收益；再次，发生逆向物流的地点较为分散、无序，不可能集中一次向接受点转移；最后，逆向物流的处理系统与方式复杂多样，不同处理手段对恢复资源价值的贡献差异显著，另外还要考虑制造商对于返回商品的处理往往还有一些特殊的规定，如在二级市场转卖的商品去除标识，撤销原有的铭牌等，这些因素都使得在逆向物流中对于商品的处理选择众多，方向不明。
综上所述，逆向物流和传统的正向物流在实际运行操作中有许多不同之处，而这些不同最直接的体现就是在物流的管理成本中：在正向物流中，决定成本的因素相对比较稳定，成本的计算直接且可控制性强。而在逆向物流中的产品所涉及的成本内容广泛，而且由于产品“返回”的原因各不相同，对于各种产品的价格与成本的核算标准也就不尽相同。另外对于部分产品，在逆向渠道中还要进行适当的处理之后才能够再次出售，这又会生成一部分的附加成本。因此对于逆向物流的成本核算十分复杂且可控制性较弱。
