价值链包括价值生产活动的整个过程，它始于最基本原材料的取得，终于最终产品的消费。每个企业只是价值生产过程整个系列的一部分，通过与上下游企业的供需联系组成一个环环相扣的链条。
价值链后向延伸一般包括市场调研、技术开发、产品设计、原辅料采购、生产加工、仓储运输、出口、进口、批发、零售和售后服务等众多环节。
在计划经济时期，国有外贸企业享有国家授予的外贸专营权，不需要参与多少战略环节就能在价值链上占据不可替代的主导地位。而在市场经济时期，随着外贸专营权的丧失、国家优惠政策的淡出、众多外资企业的涌入以及国内外市场竞争的加剧，国有外贸企业在行业价值链上参与环节少、价值贡献小、市场竞争力弱等问题暴露无疑。
这既是传统国有外贸企业目前陷于困境的根本原因，也是其未来战略调整的主要方向。因此，顺应外部环境变化，调整企业经营战略，再造新的价值链，是国有外贸企业亟待解决的重大课题。
1、投资办厂
工业企业获得外贸经营权后，具有强烈的自营进出口冲动，纷纷脱离国有外贸企业而自己出口。因为客户大多跟着商品走，使国有外贸在丢掉货源的同时又丢客户。为求生存与发展，国有外贸企业不得不向价值链的上游延伸，采取多种形式建立自己的货源基地。起初搞工贸联营，投资象撒胡椒面，又小又散，大多有去无回。后来自己从头建厂，投资大、成本高、反应慢、退出难，也是失败居多。20世纪末以来，通过兼并、参股等形式创办实业，取得较好效果。
2、产品研发
投资办厂是有条件的：
一是，要有规模、有效益、有稳定的市场需求；
二是，要有足够的自有资金；
三是，要有较强的管理、控制能力；
四是，要有较高的进入壁垒；
五是，要有较强的研发能力等。
因此，并不是每个国有外贸企业、每个经营产品都适合投资办厂。更何况，生产加工仅是价值链上游众多环节中的一环，而且是一个投资多、风险大、退出难、利润薄的环节。向价值链上游延伸，并不是都要去投资办厂，并不是都要参与价值链上游的所有环节，而是要视情从中选择一、两个或几个环节做强做大。
实际上，不少企业虽也投资办厂，因缺乏研发能力，只好充当中间商的加工厂，赚取微薄的工缴费，不但经济效益差，而且经营风险大。因此，国有外贸应向市场研究和产品开发这些战略环节进军，力争占领这些战略制高点，再以自有的品牌和技术搞委托加工。这样，既能规避投资风险，又能提高企业对市场反应速度，还能把一大批工厂牢牢地聚集在自己的周围。
3、增值服务
为生产企业尤其是广大中小企业提供进出口“一站式”服务，是国有外贸企业价值链的重要组成部分。即使外贸经营权完全放开，因为缺乏资金、人才和国际市场营销能力等，数量众多的中小企业仍然不能单靠自身力量搞外贸。即使大量国外跨国采购集团蜂拥而入，因为成本、效率和地域等因素，能够涉足的中小企业也极其有限。即使有相当实力的生产企业，要全靠自己把它们生产的几十、上百种产品推向世界每个角落，也不现实。而且，有许多商品批量小，品种规格繁多，生产厂家又极为分散，也需要有人象开中药铺那样从中组合配单。在这些地方，国有外贸企业仍大有用武之地。关键在于，国有外贸要真正树立“顾客至上”经营理念，充分发挥自己信息、人才、报关、运输、保险、融资、商检、结汇等优势，为生产企业做好增值服务。
二、价值链的前向延伸
国有外贸企业不仅缺乏实业基础，而且距最终消费者或国际市场太远。大多数中国产品要经过中国出口企业、贸易代理、进口商、加工制造商和零售商等众多环节，才能最终到达消费者手里。这不仅使外国经销商要极力摆脱包括国有外贸企业在内的中间环节，而且使外国等中间商截留了大多数利润。显而易见，单纯生产加工是利润最薄的环节。因此，企业应根据自身实际情况及时转变战略思想，努力向利润丰厚的价值链部分延伸。
1、代理国外买家采购
近年来，跨国公司纷纷到我国设采购中心，各地举办的跨国采购洽谈会也此起彼伏，上海还建立常年跨国采购平台为其提供“一站式”服务，使国际大买家与国内厂商实现“零距离”接触。在这种形势下，国有外贸企业不应只盯着这些国际大买家，不要误以为自己已到了穷途末路，而应把眼光放得更远些。实际上，不在我国建跨国采购中心、不直接与国内厂商接触的国外中小贸易企业数量更多，其覆盖的市场也更大。国有外贸企业应当“走出去”，做欧美和其它国家地区中小批发零售商的采购代理，与其建立长期稳定的战略伙伴关系。这样，不仅能有效地扩大生存空间，而且有广阔的发展前景。
2、建立海外营销网络
随着外贸经营权逐步放开，国有外贸企业实施“外贸重点外移”战略，建立了不少海外机构。但是，由于方向不明、机制不活、管理不善，其中绝大多数成为出国团组接待站，成为从一线领导岗位退出人员的安置办。因为没有起到应有作用，加之费用高昂，企业负担沉重，后来又不得不撤回。
尽管如此，这并不能说明，国有外贸企业不应建立海外营销网络。日本综合商社所以能长盛不衰，与其在世界各地设有庞大的驻外机构有密切联系。当今世界，生产商与分销零售商的关系正在发生重大变化，分销零售商对生产商的主导地位正在形成。
为什么国外大买家所到之处，众多国内生产商趋之若鹜，就是因为它们背后有网络、手中有订单。国有外贸企业要摆脱当前的被动局面，就应逐步建立自己的海外营销网络。
一是，了解国际市场需求，把握市场发展方向；
二是，发展客户，收集定单；
三是，建立分销网络，替代国外进口商和批发商。
国有外贸企业也可直接涉足海外零售，但要有很强的实力支持，需要有一个较长的发展过程。对国有外贸来说，海外分销是必须的，而海外零售不是必须的，只是为了获得更多的利润。
3、涉足其它增值环节
在价值链的下游，除货源采购、分销和零售外，还有质检、包装、仓储、运输、报关和广告等众多增值环节。从企业实际出发，有重点地从中选择一个或几个增值环节做强做大，是扩大生存空间、提高竞争能力、增加企业利润的重要途径。
