由于集装箱运输的特点，决定了其可以采用多式联运方式，使集装箱货物从世界各地通过陆海空联运，无需将箱内货物卸出后转运，就可直接运送到目的地，并节省了运输时间，降低了运输费用，还大大减少或避免了货损、货差。
集装箱货物的陆上运输，包括铁路运输和公路运输。
开始由于受到火车车皮的宽度、长度和载重量的限制，集装箱的规格尺寸以及最大载重量都较小，直到国际标准化组织推荐了集装箱的标准方案后，才逐渐趋向于统一和合理的规格尺寸。
随着公路运输业的发展，大型集装箱专用拖车被用来运送集装箱货物，推动了集装箱货物的公路运输。
