1 物流发展的背景
物流的概念是在发展中形成的，最初的物流术语在西方国家出现也不过50多年历史，它 源于美国的20世纪30年代的美国军事系统，后引入工商业。英文为Physical Distribution (简写为PD)，即实物分配，包括企业、销售商自身的运输、仓储、包装和搬运等活动。50 年代引入日本等国，1956年，由于日本政府担心物流的发展缓慢可能拖累处于高速增长的日 本经济，遂由日本生产效益本部(现社会经济效益本部)向美国派遣了一个流通技术专门考 察团，考察团回国时带回了这一术语，直到1965年日本政府在所制定中长期经济发展规划报 告时，对物流表现出了相当的重视，在报告中首次使用了“物的流通”这一术语，并强调了 加速“物的流通”现代化，1970年左右，日本开始用物流这一更为简洁的表达方式来代替“ 物的流通”，自此，作为企业经营中的一种新的管理模式，得到了广泛的认同。物流得到了 迅猛发展。该术语由日本引进、传播后传入我国，我国则在80年代初才接触物流这个概念的 ，而在我国广泛运用物流概念并重视物流的作用只是近几年的事情。
物流首先作为“第三利润源”而引起重视的，所谓第三利润源，是针对企业的利润来源而言 的 ，企业第一利润源来自企业销售额的增加，第二利润源是生产成本(针对制造商而言)或者 进货成本(针对流通商而言)的降低，而由物流降低成本所得的利润则成为企业第三利润源 。在这里，物流被定义为对物资的流通配置，包括制造商、流通商的装卸、运输、仓储、搬 运等一系列的过程，对物流的重视被提高到降低成本、增加利润的高度，成为物流定义的第 一个转折。
随着经济的发展，将物流仅仅定义为装卸、运输、仓储等过程，已经不能适应企业生产规模 化、系统化的要求，大规模的、系统性的生产作业要求物流作为生产销售供应链条上的一个 系统环节，因此提出了物流一体化系统的概念，物流一体化系统是指将原材料、半成品和产 成品的生产、供应、销售结合成有机整体，实现流通与生产的纽带关系。其目标是应用系统 科学的方法充分考虑整个物流过程的各种环境因素，对商品的实物活动过程进行整体规划和 运行，要求企业不断适应市场要求，促使生产、采购与市场保持同步的管理系统，实现整个 系统的最优化，整个系统包括了生产、采购和物流部分。
到了20世纪90年代，企业纷纷与上游供应商和下游分销商开始共同合作的旅程，以最优的商 品供应体系，实现了跨企业的供应链管理一体化。供应链管理是集生产商、供应商、分销商 、零售商以及运输、信息及其他物流服务供应商为一体的管理。企业通过与外部组织对整个 链的计划和从原料采购、加工生产、分销配送，到商品销售给顾客的物流过程进行统一运作 和管理，降低了整个供应链的物流成本、实现了对顾客的快速反应，提高了顾客服务水平和 企业竞争力。典型的运作模式是物流外包或缔结战略联盟。自此物流一体化系统由企业内部 走向了外部物流系统一体化，具体表现为企业将物流的运输、装卸、仓储和搬运功能移交出 企业，而由专门的物流企业运作，形成了第三方物流企业的概念。然而在实际的运作中，第 三方物流公司缺乏对整个供应链进行运作的战略性专长设计和整合供应链流程的相关技术。 为克服这些不足，又出现了所谓的第四方物流企业，从定义上讲，第四方物流企业是一个供 应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进 行整合和管理，提供一整套供应链的解决方案。第四方物流企业主要是对制造企业或分销企 业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当唯一“联系人”或者“交响 乐团总指挥”的角色。在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决物流信息充分共享、 社会物流资源充分利用的问题。第四方物流正日益成为一种帮助企业实现降低和外包业务的 真正的资产转移运作成本。它依靠业内最优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询 顾问和其他增值服务商,为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。当然，第四方物流企业的概念尚在形成与完善过程中，还有待于进一步的研究。
2 现代物流是物流发展进步的结果
众所周知，物流过程是企业采购、生产制造、流通等环节中的主要组成部分，是社会和企业 经营发展的“第三利润源泉”，同时也被认为是21世纪企业降低成本的最后手段。在发 达国家，现代物流的发展非常迅速。美国和日本已经走在物流发展领域的前列，欧洲的现代 物流起步稍晚，但最近在政府部门与企业的重视下也得到了较大发展。在信息技术的支持下 ，发达国家的现代物流已经成为国民经济发展的重要支柱产业、提高经济效益的重要源泉、 产业升级和企业重组的关键推动力以及区域创新和经济发展支撑环境的关键因素之一。现代 物流将极大地改变目前的商务、生产模式，最终作为一个系统化的整体成为社会经济的基础 层面部分。目前国际上普遍认为，物流业的发达程度和水平高低是一个国家现代化程度和综 合国力的重要标志之一，现代物流已经成为发达国家最具普遍影响力的经济基础和“朝阳产 业”。
阿里巴巴董事局主席兼首席执行官马云曾说：“互联网是影响人类未来生活30年的3 000m 长跑，你必须跑得像兔子一样快，又要像乌龟一样耐跑。”互联网不仅将世界各国更加紧密 的联系在一起，还逐步将发展带到高速的道路上。然而，这只是互联网初试锋芒，在愈来愈 多的人接触互联网之后，各个领域都慢慢地搭上这班通向未来财富城市的公共汽车，并融合 产生许多新的行业，电子商务便是如此。电子商务是一种崭新的运作方式和商务模式，并已 成为推动经济增长的重要驱动力，同时也引发了经济领域里自工业革命以来最广泛、最深 刻 的一场变革。诸如身边的淘宝、阿里巴巴、现货电子商务交易平台，都是电子商务应用的典 型代表。随着信息技术的普及应用和电子商务的发展，在实现由传统物流向现代物流快速转 型的同时，物流业也被提到了前所未有的高度，越来越显示出其在社会经济发展中的重要作 用和战略地位。
