根据箱子主体部件(侧壁、端壁、箱顶等)采用什么材料，就叫做什么材料制造的集装箱，按使用材料分类，集装箱可分成三种：
(1)铝合金集装箱，优点是重量轻，外表美观，防腐强，弹性好，加工方便以及加工费、修理费低，使用年限长;缺点是造价高，焊接性差;
(2)钢制集装箱，优点是强度大，结构牢，焊接性高，水密性好，价格低廉;缺点是重量大，防腐性差;
(3)玻璃钢制集装箱，优点是强度大，刚性好，内容积大、隔热、防腐、耐化学性好，易清扫，修理简便;缺点是重量大，易老化，拧螺栓处强度降低。
按结构分类，集装箱可分为三类：
(1)内柱式(linterior post type container)与外柱式集装箱(outside poost type container)，主要指铝合金集装箱，内柱式集装箱是指侧柱(或端柱)位于侧壁或端壁这内;外柱式集装箱是指侧柱(或端柱)位于侧壁或端壁之外;
(2)折叠式集装箱(collapside container)，是把所有部件指集装箱的主要部件(侧壁、端壁、箱顶等)能简单地折叠或分解，再次使用时可以方便的再组合起来。
(3)薄壳式集装箱(monocoque container) ，是把所有部件组成一个钢体，它的优点是重量轻，可以适应所发生的扭力而不会引起永久变形。
按使用目的分类，集装箱要分为：
(1)杂货集装箱(dry container);
(2)冷藏集装箱(refigerated container);
(3)散货集装箱(solid bulk container);
(4)开顶集装箱(open top container);
(5)框架集装箱(flat rack container);
(6)罐装集装箱(tank container);
以及一些特种专用集装箱，如汽车集装箱、牲畜集装箱、兽皮集装箱、平台集装箱等。
