20世纪80年代是国际物流真正作为一个独立的管理领域来研究和实践的关键时期。 除了运输方式以外，国际物流关注新的生产组织方式、计算机技术和自动化技术以及新的信息通信手段。除了美国、英国等老牌的发达资本主义国家以外，德国、日本等国家的经济迅速发展壮大，国际贸易和投资进入一个高速增长的时期。德国和日本的崛起对欧美的经济发展模式提出了挑战，“小批量、多品种”的精益生产模式与“标准化、大规模”的生产模式抗衡，为消费者提供个性化的服务。物流技术为了应对新的生产运作模式，出现适时制等管理方式。电子数据交换技术的发展提高了物流信息传送的效率，降低了信息管理的成本，为构建全球信息管理系统提供了技术基础。计算机技术和自动化技术的发展促进了物流作业的自动化发展，自动化仓库、自动化港口机械等设施大大地提高了物流作业效率，提高了作业的安全性，降低了作业成本。
20世纪90年代以来，全球经济一体化进入新的阶段，全球贸易和投资的壁垒不断降低， 区域经济一体化发展迅猛，发展中国家的经济地位不断提高，世界经济格局出现新的变化。 信息技术和互联网的日益完善为国际物流提供了技术支持，国际物流进人信息化时代。世界经济格局的变化带来了国际物流的变化，原来发达国家之间的物流向发达国家与发展中国家 间转移，原来全球间的物流向区域内国家间转移。对外直接投资壁垒的降低促进了国际产业分工。全球制造业纷纷向发展中国家转移，正如在导人案例里所介绍的，全球范围内的产业协作规模增大，除了产成品物流，中间产品的物流量也增长迅速。精益生产、敏捷制造、虚拟制造等新的生产组织方式对国际物流提出了更高的要求。信息技术的进步、电子商务的发展也使国际物流面临新的课题。信息技术、互联网、条码技术、卫星通信技术在国际物流中的应用越来越普及，极大地提高了物流的信息化和物流服务水平。建立全球物流信息系统， 进入21世纪以来的一个明显特征。
国际物流的发展趋势与全球经济的发展趋势是一脉相承的。在今后相当长的一段时间 内，从宏观经济来看，世界经济发展不平衡依然存在，发展中经济体的增长动力强劲，区域经济发展方兴未艾，石油煤炭等一次能源供给总体趋紧，环境保护问题日益突出；从微观角度来看，企业国际化进程加快，企业间的国际战略联盟来势迅猛，企业的价值链延伸、规模扩大，产业集中度提高；从技术进步角度来看，信息技术、互联网技术进一步发展，新型生产组织方式如敏捷制造、虚拟生产将得到更广泛的应用。这些变化都会影响到国际物流的发展趋势。具体来说，国际物流的发展将会出现以下一些趋势。
国际物流市场规模增长，国际物流公司朝规模化、集约化方向发展。
由手世界经济发展不平衡长期存在，各个经济利益集团内部和集团之间的贸易往来依 然高速増长。对于发展中国家来说，在经济全球化当中，越来越多的企业重视开拓国际市场。经济的增长、技术进步和国际产业的转移迅速推进企业的国际化，而且经济成长中的发展中国家拥有强大的购买力，更增强了企业国际化的动力。另一方面，发达国家在国际-产业转移的格局当中，为了保持经济增长和领先地位，将会投人更多的精力发展高科技产业，他们将输出高科技产品而进口制造型产品。
伴随着各国企业的国际化进程将产生越来越多的国际物流需求。前面讲过，国际物流 与国内物流首要的差别就是国际物流主要由物品的供给者和接收者以外的中介者来完成。 而且，中介者的业务性质差异巨大，专业性很强。而这些需求将大部分转化为由专业的国 际物流业者承担。
就物流公司而言，将会有物流公司专注于国际物流，形成专业化的、规模化的国际物 流企业，为消费者提供全面的国际物流服务。根据规模经济理论，国际物流公司的集约化、规模化将使成本有所降低。根据竞争理论，垄断竞争的行业能够促使企业有差别产品 和服务，并且企业会尝试通过提高服务水平来满足顾客的需求。因此，规模化、集约化的 国际物流公司将提供低成本和服务。
