一、逆向物流的内涵
1.逆向物流的定义
对于逆向物流的内涵，并没有一个完备或公认的定义。甚至在我国的国家标准《物流术语》（GB/T 18354-2001）中，都没有直接阐述。只是对回收物流（Retuned Logistics）和废弃物物流（Waste Material Logistics）进行了定义。目前，对逆向物流比较权威的定义有如下几种：（1）美国物流管理协会下属的逆向物流执行协会（Reverse Logistics Executive Council）1992年的定义：为从不能用的物品中获取价值或对其进行处理，而从产品典型的最终目的地运往另一个地方的产品运输的过程。（2）2003年，RevLog（欧洲逆向物流工作组）将逆向物流定义为：计划、实施和控制原材料、中间库存、终产品从制造、分销或使用点到恢复点或适当处置点的过程。（3）詹姆斯。斯多克则从企业物流角度和工程物流角度分别作了定义。前者的定义是：物流在产品回收、资源减量化（resource reduction）、再循环、物料替代与再利用、废料处理以及整修、修理和再制造等方面的作用；后者的定义为：为了在整个闭环供应链中更有利润，而在整个企业中应用最好的物流工程和管理方法的一个系统业务模式。
通过比较分析我们可以看出：逆向物流执行协会的定义着眼于为特殊目的而产生一种运输形态，其定义强调了逆向物流的目标，但未能与正向物流的过程清晰的区别开。欧洲逆向物流工作组和詹姆斯。斯多克的定义阐述较为完整，将逆向物流的目标、流向、作业环节和流体均包含在内。综合以上分析，我们可以将逆向物流界定为：为实现企业价值和社会目标，将原材料、中间库存、终产品从目的地沿传统供应链反方向物理性流动的过程。需要说明的是：物流的系统可以分社会层面和企业层面，而本文所讨论的逆向物流仅限于企业逆向物流。
2.对逆向物流内涵的理解
逆向物流是闭环供应链的一个不可或缺的组成部分，它是与正向物流紧密联系的物流网络，从操作环节上看，包括资源减量化（resource reduction）、再制造、再利用、再循环等环节，从物流活动上看，它主要包含退货逆向物流和回收物流两部分，包括以下环节：回收、检验与处理决策、分拆、再加工处理。其示意图如下：
逆向物流战略现在已经成为国外企业的竞争战略之一。根据美国逆向物流专家（Rogers和TibbennLembke，1999）的一项调查研究显示，全部物流成本占美国经济总量的10.7%，逆向物流成本约占总物流成本的4%；美国1/3以上的企业关心自己产品的最后处置问题，特别在汽车零部件制造业、电子产品制造业、出版业和目录销售等行业。目前，许多国际知名的IT企业已将逆向物流战略作为强化其竞争优势的主要手段。例如，SunMicrosystems拥有国际零部件翻修中心，来自亚洲或拉丁美洲的零件经过翻新，可以达到最新设计的要求；Hewlett-Packard也经常采用翻新或改制的零件，以不同的方式再销售其产品；Thomson家用电器公司委托第三方物流企业，将可回收的零部件运往墨西哥进行翻新。
正如詹姆斯。司多克所描述的：“公司对退货如何处置，已经成为一项标新立异的竞争战略，并正成为提高效率的全新领域。”
二、逆向物流的战略价值
逆向物流战略受到越来越多企业的重视，事实上，很多企业因此而受益。逆向物流的战略价值主要表现以下几个方面:
1.降低企业成本，提高企业长期盈利水平
随着不可再生资源消耗数量的增加，资源枯竭的威胁加剧，企业获取资源的压力越来越大。因此，减少物流耗费，提高物流利用率成为企业成本管理的重点，它是企业增效的重要手段。据汽车零部件再制造协会的估计，全世界每年通过再制造而节约的原材料可以装满155000节车皮，可以排列成1100英里长的火车。美国宇航局重新利用改制与翻新的零部件，使飞机制造费节省了40%-60%.在美国的地毯行业，很多大公司积极开展地毯回收计划，就是为了用低成本的回收尼龙代替昂贵的原材料，因为地毯中的1/3-1/2是纤维，而纤维中有60%是尼龙。在我国，废旧电池的回收现在也开展起来，人们可以通过以旧换新的方式，减少对旧电池的肆意丢弃，对于消费者来说，可以比原价低很多的价格买回新电池，而电池的制造企业也可以通过加工制造出新电池，而且成本要低很多，同时企业的利润显著增加。随着未来资源供求矛盾的进一步突出，逆向物流的优越性将越来越显著。
2.加强供应链内部伙伴的合作，提高竞争力
正如定义中所指出的那样，逆向物流是闭环供应链的一部分，根据乘法效应，供应链上全体成员合作开展逆向物流活动带来的价值大于各个独立成员单独开展逆向物流活动带来的价值。这取决于供应链上所有成员是否组织协调一致，为共同的目标而努力。在目前的以客户满意为最终目标的竞争态势下，下游的销售企业地位越来越重要，因为它们之间面对最终消费者的意见和投诉。如果上游企业采取宽松的退货和产品召回政策，就能够减少下游企业乃至最终消费者的经营风险和投诉意见，彼此之间容易形成共鸣，可以改善供需关系，加强整个供应链的竞争优势。例如家乐福在与供应商签订购货合同时经常要求：1、对于中止单品可退货；2、对于破损产品可退货；3、促销结束后，剩余促销捆绑产品可退货。对于上游企业来说，也只有开展逆向物流的战略，才能加强整个供应链的竞争优势。
3.倾听消费者的反馈信息，改进产品或服务，提高顾客的忠诚度
通过设计良好的逆向物流系统，在顺畅地进行产品回收和再处理等过程外，企业还可以收集宝贵的客户反馈信息。企业开展逆向物流活动，其实也是一种处理客户投诉的方式，可以及时消除客户不满、恢复信誉、确立企业的品质。解决用户抱怨与再次购买之间有着十分密切的关系，据统计，如果用户提出抱怨，且对其解决感到满足的人有70%，则其中再此购买的人竟有54.3%；对企业处理抱怨“非常满意”的用户中，会有95.8%的用户再度购买产品和服务。此外，从产品的设计、质量到售后服务，使用过该产品的消费者对产品都能提出极具价值的建议，这为企业改进产品质量，设计更符合消费者需求的产品提供帮助。再有，通过对产品退货率及退货分布情况的统计，企业对经销商，零售商的销售情况了解更为详细，依靠逆向物流系统，有效加强对销售渠道的控制。 最后， 越来越多的厂商承诺无理由退货，这在一定程度上提高了退货率，要减少逆向物流的发生，厂商必须在产制环节上下功夫，努力提高产品质量。
