在过去20年里，我国经济一直处于持续和稳定的发展过程中，截止2003年9月，全国累计批准设立外商投资企业453，735个，合同外金额9072.67亿美元，实际使用外资4882.04亿美元。世界500强中除少部分公司因为我国限制外资进入某些行业而不能在中国投资外，几乎都在华进行了投资，涉及制造领域以及多数服务领域，分布在全国除西藏和宁夏外的所有省、自治区、市。这些外资公司及跨国公司增强了我国的生产制造技术，并使我国成为全球的“世界工厂”[1].物流概念引入我国不过十几年，在这期间，许多的物流园区，物流企业应运而生。现代物流业已经被确定为我国国民经济的重要产业和经济发展的新增长点。我国东部地区有许多城市在完成物流规划后，将开始招商引资；国家计委、国家经贸委将出台全国物流业发展总体规划设想与有关产业政策，对具备较强实力的物流企业予以扶持，地方政府特别是沿海一些省、市也将逐步出台支持物流业发展的相关政策；一部分工业与流通企业，特别是外商独资与中外合资企业为降低成本、提高竞争力，将首先释放大量的物流需求，如家电、服装、汽车、日化、连锁零售、饮料、医药、烟草等行业，预计未来10年内，与物流相关的服务收入每年将有20%的增长幅度[2]. 2003年起，我国政府将不再对中国邮政承担普遍服务进行补贴。作为老牌大型国有企业，面对国内民营企业的蚕食，国外国际资本的入侵，必须进行现代化整体改制，提高邮政服务体系的运营效率，才能够在激烈的市场竞争中生存下来。
笔者认为，发展邮政物流是我国邮政成功完成改制的重要途径，中国邮政只有选择走精益物流之路才能够突出“重围”，实现普遍服务与专业化精益物流服务相结合，在我国物流市场取得稳固的优势地位。
本文通过案例分析的方法，借鉴国际著名邮政物流公司的改制经验，以及国内邮政部门的成功经验，从邮政整体发展角度探讨精益物流运营模式的建立，并且从邮政物流组织模式，邮政精益物流运营体系方面进行了详细论述。并以此为基础对邮政物流在我国的发展，以及邮政改革提出建议，希望能够为邮政物流运营提供一定的借鉴。
1.物流概念的产生及发展
从二十世纪初到现在近一个世纪的时间内，物流的概念的产生和发展经历了三个阶段：
第一个阶段：物流概念的孕育阶段从20世纪初到20世纪50年代，这一个阶段是物流概念的孕育和提出阶段。这一阶段的特点，一个是局部范围，主要是在美国；第二个是少数人，是几个人提出来的；第三是意见不统一。主要有二种意见、二个提法：一是美国市场营销学者阿奇。萧1915年提出的叫做Physical Distribution的物流概念。他是从市场分销的角度提出；二是美国少校琼西。贝克于1905年，从军事后勤的角度提出的Logistics的物流概念。
第二个阶段：分销物流（Physical Distribution）阶段从20世纪50年代中开始到80年代中期的分销物流（Physical Distribution）阶段。这一个阶段的基本特征是分销物流学（Physical Distribution） 的概念进一步发展而占据了统治地位，并且从美国走向了全世界，成为世界各国一致公认的一个比较统一的物流概念。这一时期促进了物流管理学的形成和发展，进而形成了物流学派、物流产业和物流领域。
第三个阶段：现代物流（Logistics）阶段这一阶段，是从20世纪80年代中期开始一直到现在的现代物流（Logistics）阶段。通过第二阶段分销物流的发展，使全世界都意识到，物流已经不仅限于分销领域，而且已经涉及到包括企业物资供应、企业生产、企业分销以及企业废弃物再生等全范围和全领域。原来的分销物流Physical Distribution概念，已经不适应这种形势，应该扩大概念的内涵，因此决定放弃使用Physical Distribution，而采用Logistics作为物流的概念。
2.物流的定义
在我国，通常认为“物流”即是相关的物资从供应者向需求者的移动，涉及运输、仓储等各层次的活动。
美国物流管理协会对物流的定义是（1985年），“物流是为满足消费者需求而进行的对原材料、在制品、产成品及相关信息从起始地到消费地的有效流动及存储的计划、实施与控制的过程。”1992年，美国物流管理协会（CLM）修订了物流定义，将1985年定义中的“原材料、中间库存、最终产品”修改为“产品、服务”。这实际上大大拓展了物流的内涵与外延：既包括生产物流，也包括服务物流。
2001年，美国物流管理协会对物流的定义进行了修订：“物流是供应链的一部分，是为了满足客户需求而对商品、服务及相关信息从原产地到消费地的高效率、高效益的正向和反向流动及储存进行的计划、实施与控制过程”。
在我国，物流是一个外来词，是在20世纪70年代末从日本引进的。1979年6月，中国物资经济学会派代表团参加在日本举行的第三届国际物流会议，把物流的概念介绍到了国内。此后，有关部门及专家学者展开了对物流的研究，代表性的物流定义有：
1995年，王之泰教授在《现代物流学》一书中，将物流定义为：“按用户 （商品的购买者、需求方、下一道工序、货主等） 要求，将物的实体 （商品、货物、原材料、零配件、半成品等等） 从供给地向需要地转移的过程。这个过程涉及到运输、储存、保管、搬运、装卸、货物处置、货物拣选、包装、流通加工、信息处理等许多相关活动。”
1996年，吴清一教授在《物流学》一书中，将物流定义为：“指实物从供给方向需求方的转移，这种转移既要通过运输或搬运来解决空间位置的变化，又要通过储存保管来调节双方在时间节奏方面的差别。”2001年4月17日，由中国物资流通协会组织，中国物资流通技术开发协会、北京工商大学、北京物资学院、北方交通大学、华中科技大学、原国内贸易局物流技术研究所等单位专家学者编写的中华人民共和国国家标准《物流术语》（以下简称《物流术语》标准）正式颁布。在充分吸收国内外物流研究成果的基础上，《物流术语》标准将物流定义为：“物品从供应地向接收地的实体流动过程。根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实现有机结合。”在这里，笔者认为2001年美国物流管理协会对于物流的定义最为恰当，在这一定义中不仅把物流纳入了企业间互动协作关系的管理范畴，而且要求企业在更广阔的背景上来考虑自身的物流运作；不仅要考虑到客户的客户，而且要考虑到供应商的供应商；不仅要致力于降低某项具体物流作业的成本，而且要考虑使供应链运作的总成本最低。该定义充分考虑到了供应链管理思想的出现，强调“物流是供应链的一部分”，并从“反向物流”——逆向物流的角度进一步拓展了物流的内涵与外延。
