ICS成立于1921年(当时叫International Shipping Conference，1948年改为现名)，主要是由英、美、日等23个国家有影响力的私人船东所组成的协会，协会成员大约拥有50%的世界商船总吨位。ICS成立的宗旨是为了保护本协会内所有成员的利益，就互相关心的技术、工业或商业等问题交流思想，通过协商达成一致意见，共同合作。
ICS的主要业务：
① 油船、化学品船的运输问题和国际航运事务。
② 贸易程序的简化。
③ 集装箱和多式联运。
④ 海上保险。
⑤ 海上安全。
⑥ 制定一些技术和法律方面的政策，便于船舶进行运输。
ICS制定的各种决议可通过它的成员，即来自各国的船东带回各自的国家，影响他们国家的法规，从而达到ICS的决议于各国的法规相和谐，使ICS的意愿在各国有所体现，使各国使用同一的航运法规，便于海上交通运输的发展。
