托盘被人称为“活动的平台”和“可移动的地面”，它能将静态货物转变成动态货物，是装卸搬运、仓储保管以及运输过程中均可利用的工具，与叉车、堆高机、挂车、牵引车和集装箱等运输工具和容器设备进行协同作业。在欧洲集装箱运输中常用宽托盘（1200mmX800mm），根据其用途，有固定式，平板式，折叠式，滚动式等等，托盘材质有木材、塑料、塑木、钢材等等，但木质托盘逐步减少，代之而起的是工程塑料和钢质托盘，这些托盘大部分随同货物装进集装箱，有的干脆自成为货物的载体。
根据使用环境的不同，选择不同材质的托盘;如不同的使用温度直接影响到托盘制造材料的选择，这是因为不同材料的托盘有其性能正常发挥的温度范围;还有不同的潮湿度也必须考虑到，某些材料的托盘由于有较强的吸湿性，如木托盘就不能用于潮湿的环境，否则将直接影响使用寿命;托盘使用环境的清洁度也不可忽视，污染程度高的环境就一定要选择耐污染、易于清洁的托盘，如塑料托盘、复合塑木托盘等。所承载的货物对托盘材质的特殊要求也决定使用那种托盘，有时候托盘承载的货物具有腐蚀性或者所承载的货物要求托盘有较高的清洁程度，就要选择耐腐蚀性强的塑料托盘，或者塑木复合托盘。托盘承载的货物是否用于出口更不可掉以轻心，由于许多国家对于进口货物使用的包装材料要求进行熏蒸杀虫处理，就相当于增加了出口成本，用于出口的托盘应尽量选择一次性的塑料托盘或者简易的免熏蒸复合材料的托盘。在集装箱运输全程中还要考虑到托盘是否上货架，用于货架堆放的托盘应选择刚性强、不易变形的，动载较大的托盘;如钢制的托盘和木质较硬的硬杂木的木质托盘。
根据英国伦敦“集装箱化国际”报道， 目前在世界范围内有数亿只欧洲标准托盘在重复使用，托盘制造和修理都严格地受到许多国际组织的监控;其中最大的组织机构是欧洲托盘联合会（European Pallet Association－EPA）;自1995年起，该联合会在德国、法国、瑞士、比利时、斯洛文尼亚、斯洛伐克、西班牙、英国、意大利、波兰和葡萄牙发挥作用。尽管欧洲标准托盘主要在欧洲内使用，但也运输至欧洲以外。但是从20世纪90年代初开始出现在欧洲的宽托盘目前在全球集装箱运输市场使用比例不高，但是在欧洲越来越盛行宽托盘集。欧洲人采用的托盘标准大多是1200mm×800mm和1200mm×1000mm，这两类标准托盘，尤其是前者，比较广泛地使用于欧洲各地公路卡车、铁路货车和驳船集装箱运输;尤其是卡车可以十分方便地载运多只托盘货物，从而达到最大化的运输优势。
目前欧洲国家所使用的海运集装箱和交流载货容器外部宽度至少2.5米，有的宽度达到2.55米，但是该外部宽度标准集装箱给有些远洋承运人带来不便，因为这些远洋承运人集装箱班轮货舱或者货甲板的大部分箱位宽度刚刚是2.4米。如果说正常标准托盘宽度集装箱能够勉强挤进班轮货舱或甲板箱位，而在欧洲越来越盛行托盘宽集装箱因为超宽就难以装入船舱或甲板箱位内。由于从海外进口到欧洲的集装箱货物所使用的许多托盘规格与欧洲不同，因此在抵达欧洲港口后不得不增加装卸操作程序，从而也提高其及时供应链管理成本。
其实早在20世纪90年代初，正当欧洲地区近洋集装箱班轮和内河驳船队大量使用宽托盘用于集装箱舱位，不少远洋承运人已经开始开发宽度达到2.7米的超欧洲托盘宽标准的托盘，可以直接使用于40英尺轻货集装箱货运。过去很长时期，托运人抱怨海运集装箱与公路以及铁路运输无法配套，自从于1996年开始正式引进海运模式45英尺集装箱，这种抱怨开始逐步缩小，至少在欧洲地区，海运45英尺集装箱可以直接在欧洲大陆和英国内地公路网络转运。45英尺集装箱货物容积相当于一辆13.60米长的集装箱挂车的运量，其优势就是可以在欧洲普遍使用于海运和公路运输，而且有轻货箱和冷藏箱多种功能托盘宽集装箱种类，受到越来越多的托运人热烈欢迎。
现在有越来越多的客户需要多种规格集装箱，其中包括20英尺、40英尺、45英尺和53英尺等标准集装箱，还有各类特种集装箱和欧洲版超宽集装箱设备，只有最大化满足客户需求的远洋承运人才能拥有最强市场生存发展能力。远洋承运人还要充分考虑到集装箱运输成本最低化和废气排放限量环保法律法规适用问题。
