我国《海关法》列名规定海关有四项任务：
（1）监管进出境的运输工具、货物、行李物品、邮递物品和其他物品。这是海关的基本任务，其他任务都是由此派生出来的。
（2）征收关税和其他税、费。“关税”指由海关代表国家，按照《海关法》和进出口税则，对准许进出口的货物、进出境的物品征收的一种间接税。“其他税、费”指海关在货物进出口环节，按照关税征收程序征收的有关国内税、费，目前主要有增值税、消费税及船舶吨税等。
（3）查缉走私。走私是伴随着进出关境活动的发展和国家管理上的限制而产生的一种非法行为。由于我国的社会、经济、文化、道德等方面的原因，走私的形势严峻，查缉走私成为当前海关的主要任务之一。
（4）编制海关统计。海关统计是国家进出口贸易统计，是国民经济统计的组成部分。海关通过对进出中华人民共和国关境的货物以及与之有关的贸易事项进行统计调查和统计分析，不仅科学、准确地反映了国家对外贸易运行态势，也对国家经济生活起到了决策辅助和检测、监督作用。这四项任务相互联系、相辅相成。另外，在四项列名的任务之外，还规定了海关要“办理其他海关业务”，为海关监督管理的含义进一步拓展创造了条件。
