国际货物多式联运是在集装箱运输基础上发展起来的，以实现货物整体运输的最优化效益为目的的一种国际货物运输组织形式。由于集装箱运输的飞速发展，使多式联运成为国际货物运输业的主要方式之一。它打破了过去海、陆、空等单一运输方式互不联贯的传统做法，而将海、铁、公、空等单一运输方式有机结合起来联为一体，构成一种跨国（地区）的联贯运输方式，被喻为运输业的一次革命
由于集装箱在不同运输方式之间的转运十分方便，所以利用集装箱运输在多式联运中得到极为普遍的应用。也正因如此，虽然集装箱运输并不一定有时要由多式联运组成，多式联运也并不一定要利用集装箱来装运，但实务中人们常常将二者混同使用。如果赋予二者相同的含义，那么它们的区别在于：前者是技术上的名词而后者则是法律上的术语
集装箱多式联运的特点
1、以集装箱为运输单元的多式联运可以提高运输效率，实现门到门运输，在运输途中不需要换箱、装箱，可以减少中间环节及换装可能带来的货物损坏，缩短运输时间，降低运输成本，提高运输质量。
2、多式联运适用于水路、公路、铁路和航空等运输方式，由于在国际贸易中85%左右的货物是通过海运来完成的，所以海运在国际多式联运中占主导地位。多式联运中必须由一个多式联运经营人承担或组织完成全程联运任务，对全程运输负总责，由于海运在国际多式联运中占主导地位，多式联运经营人也多为有船承运人或无船承运人。
3、多式联运采用一次托运、一次付费、一单到底、统一理赔、全程负责的运输业务方法。这可以提高运输管理水平，可以最大限度的发挥现有设备的作用，选择最佳运输路线组织合理化运输。
二、集装箱多式联运与现代物流的关系
（一）现代物流的特征
1、现代物流是一种以客户为中心的“全程服务”理念。它关注的不再是单个环节的服务质量和效率，而是整个物流系统的质量和效率。现代物流除追求商品自然流通的效率和费用外，还力求通过各种途径提高用户服务水平，以使系统总费用最小，或是以一定的货源投入，使用户服务水平达到最高。
2、现代物流是一种系统化的管理方式。这是指对物流中的仓储、运输、装卸、包装、流通加工、配送、信息等各环节进行统——的控制和管理，建立合理的组织形式和运行规则，以促进各环节的切、调配合。
3、现代物流需要综合利用现代技术实现全程的系统服务。现代技术的飞速发展是现代物流的实现载体，它包括先进的运输工具、装卸设备、仓储设施、包装技术，特别是先进的信息技术，这些先进的技术可以促进物流各环节的协调配合，提高整体的服务效率。
4、现代物流不是一个平面的点、线形式，而是一个综合的立体化系统。现代物流系统由相耳作用、相互依存的若干子系统组合而成，它包括商品的包装、贮存、运输、检验、加工和其前后的整理、再包装配送等子环节。
（二）集装箱多式联运与现代物流的关系
相同点：运输是核心、网络是基础、信息是手段
不同点：现代物流是信息流、商流、物流、资金流的集成。现代物流强调的是多式运输，是运输链的衔接和最优方案的解决，通过信息网络达到增值服务的目的。
现代物流=国际多式联运+信息平台+增值服务。
1、考察集装箱多式联运与现代物流的构成要素和特点，可以发现在硬件要求上，多式联运与现代物流是基本相同的。如两者都需要有完善的运输网络、设施，需要通过多种运输方式的配合实现商品的位移，需要有配套的仓储条件、商品检验、信息系统的支持实现物的通畅流动等。
2、但二者之间存在理念上的重大差异，多式联运作为一种单纯的运输组织形式，其主要目的是为客户提供高质量、低成本的运输服务，其“门到门”的服务仅限于运输过程，除了完成货物的安全、便捷、快速、低廉的运输服务外，不存在任何增值服务；而现代物流则以全程服务为目标，考虑包括运输在内的物流各个环节的成本与质量，并注重在物流过程中提供便捷、低廉、高效的增值服务。
3、近年来，随着国际航运市场的激烈竞争，多式联运如果仅仅着眼于“—票到底”的运输过程，将不能满足客户的要求。因此，全方位的现代物流将成为多式联运发展的必然趋势，给多式联运带来新的变革。为了发展现代物流业，国家在物流节点的建设、集疏运通道建设、物流企业的培育等方面都做出了规划，而这些规划几乎都与集装箱多式联运系统有关。不仅政府大力推动现代物流的发展，我国的一些大型交通运输企业也开始自觉地拓展现代物流的服务功能。如COSCO。
