在同一地域范围内（如车站范围、工厂范围、仓库内部等）以改变"物"的存放、支承状态的活动称为装卸，以改变"物"的空间位置的活动称为搬运。
一般来说，搬运是指物体横向或斜向的移动，装卸指上下方向的移动。广义的装卸包括了搬运活动。在特定场合下，单称"装卸"或单称"搬运"也包含了"装卸搬运"的完整含义。
搬运的"运"与运输的"运"区别在于物体的活动范围不同，运输活动是在物流结点间进行，而搬运则是在物流结点内进行，而且是短距离的移动。
二、装卸搬运的地位
在物流过程中，装卸活动是不断出现和反复进行的，它出现的频率高于其他各项物流活动，每次装卸活动都要花费很长时间，所以往往成为决定物流速度的关键。装卸活动消耗的人力也很多，所以装卸费用在物流成本中所占的比例也较高。我国铁路运输的始发和到达的装卸作业费大致占运费的20％左右，船运占40％左右。
此外，进行装卸操作时往往需要接触货物，因此，这是在物流过程中容易造成货物破损、散失、损耗、混合等损失的主要环节。
三、装卸搬运的分类
1．按作业场所分类。
根据装卸搬运作业场所的不同,流通领域的装卸搬运作业基本分为车船装卸、港站装卸、场库装卸三大类。
车船装卸指在载运工具或载运工具之间的装卸、换装作业,包括汽车在铁路货场和站台旁的装卸作业、铁路车辆在货场及站台的装卸作业、装卸时进行的加固作业以及清扫车辆、揭盖蓬布、移动车辆、检斤计量等辅助作业。
港站装卸指在港口码头、车站、机场进行的各种装卸作业。包括码头前沿与后方间的搬运作业、港站堆场的堆码拆取作业、分拣、、理货、配货、中转作业。
场库装卸通常指在货主的仓库、或储运业的仓库、堆场、集散点、物流中心等处进行的装卸作业。场库装卸配合出库、入库维护保养等活动进行，并且以堆垛、上架、取货等操作为主。
在实际运作中，在三类作业很难隔裂，而是相互衔接的，如码头前沿的装卸船作业与场地（港站）、船舶（车船）都联系，因此具体作业内容也是复杂的，要认真组织。
2．按装卸搬运操作内容分类
根据装卸搬运作业操作内容的不同，装卸搬运作业可分为：堆码拆取作业、分拣配货作业和挪动移位作业（即狭义的装卸搬运作业）。
堆码取拆作业包括：车厢内、船舱内、仓库内的码摞和拆垛作业：按规定位置、形状和其他要求放置或取出成件包装货物的作业,也包括按规定的位置、形状和其他要求堆存和取出散堆货物的作业。
分拣配货作业指：将货物按品类、到站、货主等不同特征进行分类的作业；按去向、品类构成等一定原则要求,将已分类的货物集合为车辆、汽车、集装箱、托盘等装货单元的作业。
挪动移位作业即狭义的装卸搬运作业,分别指：单纯地改变货物的支承状态〈如从汽车车厢上将货物挪动到站台上〉的作业,显著〈距离稍远〉改变空间位置的作业。
3．按装卸搬运的机械及机械作业方式分类
根据装卸搬运的机械及机械作业方式不同，可分成"吊上吊下"、"叉上叉下"、"滚上滚下"、"移上移下"及散装等方式。
吊上吊下方式是利用各种起重机械从货物上部起吊，依靠起吊装置的垂直移动实现装卸，并在吊车运行的范围内或回转的范围内实现搬运（包括连同集装器具搬运）。
叉上叉下方式是叉车从货物底部托起货物，并依靠叉车的运动进行货物位移，位移完全靠叉车本身，货物可不经中途落地直接放置到目的地。
滚上滚下方式主要指港口装卸的一种水平装卸方式。 "滚上滚下"通常用于船上装卸货物，或拖车将半挂车、平车拖拉至船上后，拖车开下离船，而载货车辆（包括汽车）连同货物一起运到目的地，再原车开下或拖车上船拖拉半挂车、平车开下。
移上移下方式是在两车之间（如火车及汽车）进行靠接。把货物水平、上下移动从一个车辆上推移到另一车辆上，称移上移下方式。
4．按被装卸货物的主要运动形式分类
可分为垂直装卸、水平装卸两种形式。
5．按装卸搬运对象分类
可分为散装货物装卸、件装货物装卸、集装货物装卸三类。
6．按装卸搬运的作业特点分类
可分成连续装卸与间歇装卸两类。
