工业物流系统提升效率的关键在于物流单元化管理，即把物料归整成一定数量的单元化包装单位进行运输。其核心是自始至终采用托盘运输，即从生产下线、存储、发货、存储、生产上线的循环过程的装卸，全部使用托盘运输方式。因此，在物流过程中所有的设施、装置、设备等均应引进物流标准概念。
1. 单元化包装的功能
单元化包装是物流单元化管理的基础，下面简单的阐述一下单元化包装的功能：
保护功能：保护和存储是单元化包装的最基本功能，单元化包装必须具备保护物料在物流作业中的质量，避免磕碰划伤、氧化锈蚀或提供其他保护功能，保证物料的清洁状态。并保证单元化包装的容器在使用、运输、搬运等所有环节中的安全性。
定量功能：单元化包装是物流和信息流的连接点，通过对包装形式及标准包装数量（Standard Number of PACKING-SNP）的定义和单元化包装数据的采集，获得流量数据。并且，在物流作业的过程中，物料流量为SNP或其整数倍。
便利功能：单元化包装必须便于物流作业，在堆放、装卸、取件、搬运等环节充分考虑其方便性。
效率功能：单元化包装必须具有提高空间利用率，提高物流作业效率，提高生产作业效率的好处，以达到降低物流成本的目的。
2. 单元化包装的设计原则
在阐述了单元化包装的功能之后，下面来介绍一下单元化包装的设计原则：
安全原则：保证单元化包装在使用、运输、搬运等所有环节中的安全性，避免在物流过程中发生倒塌、散包、装载断裂、破损等情况。尽可能运用撑杆形式的翻板结构，限制使用气弹簧装置。加强对气弹簧、脚轮等安全件的审核。避免零部件装卸过程中对操作者的安全隐患。
质量原则：单元化包装应能保护零部件质量，特别对易碎零部件及零部件的油漆面和加工面，防止零部件损伤、污染、生锈、受潮、破碎；在运输、搬运、储存各操作环节过程，单元化包装要经久耐用、易于操作及维护； 保证在地理气候变化过程中的使用质量。
标准化原则：单元化包装要符合标GB/T 4892-2008 硬质直方体运输包装尺寸系列准化尺寸链（模数600*400），并且包装规格、结构形式及材料选用应优先选用标准箱、标准托盘、标准器具等标准化尺寸包装，方便堆垛、搬运、节省体积，便于清洗和维修，降低运输、管理等成本，提高物流效率。建议在设计中逐步推广新的包装材料，淘汰有缺陷材料。尽可能采用新工艺、新技术，采用可降解的环保材料。
成本原则：保证单元化包装的精益性，提高装载率。在保证产品质量的前提下，以最小的空间存放最多的数量；但是一定要在单元化包装的有效载荷内，以保证使用寿命；不断改进以降低成本，杜绝浪费，避免过度包装，确保零部件从供应商到工厂的物流总成本最低；尽量采用可循环使用的包装，包装材料应可降解或再利用；包装要有利于标准化物流操作和降低管理费用，并容易采购，价格较低。
人机工程原则： 单元化包装应便于员工操作，保证零部件包装在搬运环节的合理性；设计应能降低各环节操作者的劳动强度，手工搬运的包装不超过15公斤；便于装配线操作者装卸零部件，确保生产线的供给工时和拿取作业工时最小化；在确保运输成本最低化的同时，应提高空间效率，满足先进先出、减少在库及柔性生产需求；零部件在包装器具中码放的方向应尽量与流水线上的零部件方向一致，减少员工的非增值操作；金属箱取件方向的箱壁做成翻板式，使取件更加方便。
在具体设计的时候，针对设计长途运输的包装，按优先级从高到低的顺序，依次考虑安全、质量、成本、标准化和人机工程等因素。为实现运输成本最小化，允许中途转换包装。而针对设计短途运输的包装时，按优先级从高到低的顺序，依次考虑安全、质量、标准化、人机工程和成本等因素。除排序零部件和KD件以外，原则上不允许转换包装。
同时，对于单元化包装设计时，还应考虑内包装、外包装、组合包装等包装形式的标签，并在包装设计中予以明确。
3. 单元化包装形式的选择
针对于不同的物料，在设计时按照标准化原则，应优先选用标准化尺寸包装，在标准化尺寸包装不能满足的情况下，才进行非标器具设计。在选择时，一般综合考虑以下四种维度：物料的大小、形状、重量、保护要求等，选择不同的单元化包装形式。以下某公司是按照四种维度选择对应的单元化包装的举例示意图：
第一类：零部件尺寸较小、形状比较规则、重量较轻、保护要求不高的零部件，优先选择标准料箱或周转箱。见附图1
第二类：零部件尺寸较大、形状比较规则、重量较轻、保护要求不高的零部件，因零部件尺寸较大，不允许选择标准的周转箱，故下一个选择就是最适合零件的手工制作的卡板箱，建议尺寸为1200×1000系列。见附图2
第三类：零部件尺寸较大、形状比较规则、重量较重、保护要求不高的零部件，因零部件的尺寸或重量而不能使用卡板箱时，应该使用金属板式货箱等，建议尺寸为2400×1000系列。见附图3
第四类：零部件尺寸较大、形状不规则、重量较重、保护要求较高的零部件，因标准包装箱不能适用，故需要进行非标设计。见附图4
以上的图例仅仅是示例，对于企业在实际的单元化包装的选择时，还有很多标准化包装选项，例如：仓储笼、零件盒、万通板箱等，仅以塑料周转箱为例，除了普通的可堆式，还有折叠式、可插式等形式。
因此，企业的单元化包装设计人员在进行设计时，需要与标准化包装供应商沟通，索取相应的样本，对降低包装的采购成本大有益处。也可以委托包装供应商进行单元化包装设计。
