(1)具有耐久性，其坚固强度足以反复使用;
(2)便于商品运送而专门设计的，在一种或多种运输方式中运输时无需中途换装;
(3)设有便于装卸和搬运的装置，特别是便于从一种运输方式转移到另一种运输方式;
(4)设计时应注意到便于货物装满或卸空;
(5)内容积为1平方米或1平方米以上。
集装箱一词不包括车辆或传统包装。
目前，中国、日本、美国、法国等世界有关国家，都全面地引进了国际标准化组织的定义。除了ISO的定义外，还有《集装箱海关公约》(CCC)、《国际集装箱安全公约》(CSC)、英国国家标准和北美太平洋班轮公会等对集装箱下的定义，内容基本上大同小异。我国国家标准GB1992-85《集装箱名称术语》中，引用了上述定义。
