一、综合运输枢纽的定义
关于综合运输枢纽，交通运输领域专家们给出了多种不同的定义，但都有着基本一致的认识，即综合运输枢纽具有以下三个方面的特征：
1.在地理位置上，运输枢纽地处两种及以上的运输方式衔接地区或客货流重要集散地；
2.在运输网络上，运输枢纽是运输网络上多条运输干线通过或连接的交汇点，是运输网络的重要组成部分，连接不同方向上的客货流，对运输网络的畅通起着重要作用；
3.在运输组织上，运输枢纽承担着各种运输方式的客货到发，同种运输方式的客货中转及不同运输方式的客货联运等运输作业。
随着我国交通运输业的发展和物流化管理理念的引进，综合运输枢纽的概念应当重新定义，其不仅是多种运输设备构成的综合体，而是集设备、信息和运输组织综合管理于一体的复杂系统。同时，随着我国城市化进程的加快，城市内道路运输和轨道交通迅速发展，为综合运输枢纽赋予了新的内涵，这就要求我们重新认识综合运输枢纽。
二、综合运输枢纽形成机理及其功能
研究综合运输枢纽的概念和内涵，必须首先分析综合运输枢纽形成的机理。运输枢纽形成的前提条件是所在区域有较大的客货运输需求源，即周边地区有较大的人口和产业规模，对外客货运输需求量大，于是各种运输方式设施的逐步建设而形成较大规模的客货流的主要集散地；由于它对周边地区有较强的吸引和辐射作用，是区域内部和对外交通运输的主要中转地，这形成了综合运输枢纽。
综合运输枢纽的功能主要体现在以下三个方面：
一是为区域内部和区域对外的人员及物资交流提供集散和中转服务，带动和支撑区域经济的发展。综合运输枢纽一般地处区域主要中心城市，为所在地区或城市的经济发展和居民生活提供客货运输服务，是城市对外联系的桥梁和纽带。
二是实现不同方向和不同运输方式间客货运输的连续性，完成运输服务的全过程。以信息化、网络化为基础，改进运输组织方式，实现各种运输方式一体化管理，完成运输服务全过程，是提高运输效率，降低运输成本，节约资源，实现交通可持续发展的有效途径，而综合运输枢纽正是实现这一目标的关键。
三是为运输网络吸引和疏散客货流，促进交通运输产业的发展。交通运输产业发展的基础是日益增长的运输需求，在经济高度发达，需求日趋多样化的现代社会，交通运输产业的发展正向着综合集成和一体化运输的方向发展，以满足客货运输多样化的需求。综合运输枢纽作为运输网络上的结点，集各种运输方式信息、设备和组织管理于一体，吸引着大量的客货流，是交通运输产业发展的重要支撑。
三、宏观运输枢纽和实体运输枢纽
由于综合运输枢纽的形成依赖于大量客货运输需求源，而客货流产生的基础是较大的人口和产业规模，因此，综合运输枢纽有着与城市共生的特性。通常人们在规划全国或区域综合运输枢纽时，将综合运输枢纽理解为枢纽城市，而在规划各种运输方式相衔接的具体的综合运输枢纽时，又将综合运输枢纽理解为客货集散或中转的枢纽场站。对此，笔者认为，研究综合运输枢纽问题首先要区分宏观运输枢纽和实体运输枢纽两个概念，宏观运输枢纽是指运输干线的连接或交汇点所在的枢纽城市，而实体运输枢纽是指具体承担客货流集散和中转作业的运输场站，实体运输枢纽依托宏观运输枢纽而存在，宏观运输枢纽包涵着一个或多个实体运输枢纽，两者的涵义有很大区别，因此，应对宏观运输枢纽和实体运输枢纽分别定义。
宏观运输枢纽不仅包括各种运输方式的场站设备，同时包括城市内各场站相互衔接的线路设备及信息网络。宏观运输枢纽的规模必须与综合运输通道的规模相适应，才能保证综合运输网络的畅通；宏观运输枢纽的建设对区域经济的发展起着促进和支撑的作用，宏观运输枢纽的规模越大，其吸引和辐射的范围就越大，对区域经济的拉动作用就更大。因此，宏观运输枢纽的布局决定着大宗客货流的运输路径和运输效率，对国民经济发展的良性循环起着重要作用。
实体运输枢纽是各种运输方式运输设备集中布局的场站，是旅客和货物换乘、换装的具体场所。实体运输枢纽的主要任务是获取和运用运输相关信息，实行一体化管理，为客户提供便捷、高效的客货集散和中转服务，实现不同运输方式间运输作业过程的协调和有机衔接，保证与其相衔接的线路的畅通和客货运输服务的连续性。
四、综合运输枢纽分类
每种运输方式都有自己的枢纽，其存在形式各不相同，铁路在大城市和主要干线交汇点有铁路枢纽，公路有主枢纽，民航有枢纽机场，水运有港站主枢纽，各种运输方式单一枢纽都具有相似的功能。随着经济的发展和运输需求的变化，交通运输从各种运输方式的单独作业朝着相互联合与协调的方向发展，各种运输方式的合理分工与有机衔接形成统一的、协调的综合运输生产系统，实现运输效率和运输服务质量的提高。各种运输方式的有机结合通过建立综合的运输枢纽来实现。
已有的研究根据各种综合运输枢纽特性有多种不同的分类方法。本文认为，对综合运输枢纽进行适当分类，目的是为了更加深入地研究综合运输枢纽与经济社会和城市发展的关系、各种运输方式在枢纽内的衔接关系，从而应用正确的规划思路，对各种综合运输枢纽进行规划，使综合运输枢纽在运输网中的规划布局更加合理，枢纽内部各种运输设备布局更加协调，保证枢纽内各种运输方式运输作业过程的连续，实现旅客和货物换乘(换装)的高效、便捷。
由于宏观运输枢纽和实体运输枢纽的涵义不同，分类的依据也就不同。宏观运输枢纽的分类，根据其在国民经济和综合运输网络中所起的作用和服务范围的不同，分为全国性综合运输枢纽，区域性综合运输枢纽和地区性综合运输枢纽。实体运输枢纽的分类比宏观运输枢纽的分类复杂得多。
首先，与单一方式枢纽相区别，实体综合运输枢纽至少衔接两种以上运输方式，可以根据其承担客货运量的主要运输方式来进行分类。从综合运输枢纽中承担客货运量的主要运输方式来看，综合运输枢纽分为港口型综合运输枢纽、机场型综合运输枢纽、公路场站型综合运输枢纽和铁路(城市轨道交通)车站型综合枢纽。各种类型的综合运输枢纽中主要运输方式承担的大多为长距离或大运量的客货运输。集疏运方式包括公路、轨道交通(含铁路)、内河航运和支线航空等，由于公路运输具有门到门机动灵活的优势，因此，各种类型的综合运输枢纽都以公路作为其重要的集疏运方式。
