第一节 租船经纪人业务内容简介
为了探讨租船经纪人的作用和法律地位等问题，在此有必要首先了解一下租船经纪人的业务操作程序。
租船经纪人业务操作程序一般如下：
一、接待、开发客户
租船经纪人一定要有自己的客户群，否则很难开展业务。他们一般通过打电话或上门访问的形式来接触客户（船东或是租船人）、寻找货源或是船源。一些规模较大、历史悠久、信誉良好的租船经纪公司在开发客户方面较为容易被客户接受。
二、询价
租船经纪人按照客户的指示将货源信息或船舶舱位信息整理后通过一定的渠道发送到市场上。某些较大的租船公司都有很广泛的网络，可以在极短的时间内将有关信息送到每一个潜在的船东或是其他经纪人那里。
三、谈判
对收到的反馈信息进行筛选，然后进行初步接触，并将潜在的候选名单通知客户。初步接触后，按照客户的指示开始进行实质性谈判，对合同的具体条款，例如，运费、装卸时间等等，尽量按照客户所提出的要求达成初步协议；如果无法达到客户的要求，应当及时通知委托人并向其提出自己的意见。达成初步协议后租船经纪人负责制订租船确认书（Fixture Note）。
四、签订租船合同
编制租船确认书并得到双方当事人的确认后就可以制订租船合同了。租船人收到租船合同后若发现与原确认书内容有不符的地方，会及时通知经纪人予以改正；如果没有问题就可以签字。有些航次租约下的装货日期较近，往往还没有签订正式的租船合同，船舶早已在装货港开始装货。我在调研中发现短航次的租船运输大多数情况下只要制订租船确认书就可以了，很少有人一定要求签订租船合同。但国内的大部分租船人还是要求签订租船合同，原因并非是担心船东会违约，而是为了能凭租船合同从银行换取外汇来支付运费以及作为出口退税的凭证.
五、协助租船合同的履行
签订租船合同或编制租船确认书后，租船经纪人还要协助双方当事人履行合同。装船前，向船东询问船舶动态并通知租船人，以便租船人机动的安排货物、同港口当局协调；装船后协助船东计算运费并向租船人寄发运费发票；卸货完毕后计算是否产生滞期费和速遣费等等。
第二节 租船经纪人对租船人的作用
一、租船人在船东做出反应之前，不必和盘托出全部商业计划和安排
租船人在签订贸易合同之前或之后需要租船时，如果自己直接向船东询问，势必要详细的向每个船东和盘托出自己的身份以及货物情况，而暴露了自己的商业计划，很可能对以后的租船不利；但如果对其中任何细节进行隐瞒，就会引起船东对此货物实不实（firm or not）而感到怀疑。怀疑的结果就是船东不会优先考虑这票货，甚至放弃。对一些较小的租船人，船东尤其不信任。而如果是租船经纪人询价，就可以很简单，内容一般只包括货物的名称（Cargo name）、重量（quantity）、装卸港（loading port /discharging port）、装载期(laycan)以及可能会有的特殊要求（例如，有的货物要求船舶必须通过某家公司或机构的检验.)
租船经纪人的询价即使是这么简单，船东也会接受，因为这是商业习惯。另外，租船经纪人即使在询价时不透露租船人的名称，也能为大部分船东所理解，因为这也算是商业秘密——租船经纪人担心某些不道德的船东私下跟租船人接触。但有些全球性的较大的船公司都会在报价前询问租船人的名称，因为他们担心不同地区的分公司都在对同一票货物报价而造成内部竞争。
二、能够以最少的成本接触到最多的船东
有了租船经纪人，租船人无需花费大量的时间、金钱去培育和维持与船东的关系，在需要租船的时候就能立刻全方位的接触所有潜在的船东。这一点，对那些租船业务较少的租船人尤为重要。如果有租船的需要，只需要告知一家或两家租船经纪人，他们就会马上通过一定的渠道向几乎所有的潜在的船东询盘，尽其所能帮助租船人找到合适的船舶。如果租船人自己向船东询盘，该船东没有合适的舱位他也决不会向租船经纪人那样帮租船人在市场上联系其它的船东。这样，通过租船经纪人，租船人即能与绝大多数船东保持密切的联系，又无需向任一特定的船东示好，以维持自己独立的竞争地位。
三、谈判中能够获得租船经纪人的帮助，甚至委托租船经纪人代为谈判
在向船东询价前，很多船东会要求租船人首先给一个运价概念（FREIGHT IDEA）作为试探。如果租船人自己跟船东谈判而又不很了解航运市场，就会要么报出一个高价钱，让船东暗自高兴，可以小赚一笔；要么报出一个过低的价钱，让船东失去还价的兴趣。在租船市场中，无论是租船人还是船东，当得到一个离自己心里价位过远的报价，认为没有达成协议的可能性，就不会浪费时间和精力去还价、争取，除非当时市场情况不太好，很难找到船或是货。如果是通过租船经纪人来报价，他们对市场都非常了解，一般不会报出过高或者是过低的运价。
