2 铁路集装箱运输融入现代物流的必要性
2.1 集装箱运输的特点和优越性
与传统的货物运输相比，集装箱运输具有以下特点：
（1）在全程不间断运输中，以集装箱为媒介，使用专用机械装卸、搬运，可以从一种运输工具直接方便地换装到另一种运输工具，而无须接触或移动箱内所装货物。
（2）货物从发货人的工厂或仓库装箱后，经由海陆空不同运输方式联运，可一直运到收货人的工厂或仓库，实现“门到门”运输，货物在中途无须捣装，也无须开箱检验。
（3）以集装箱为标准化运输单元，并辅以高效的专用运输装卸设备作业，其装卸效率高，货运质量有保障。
集装箱运输的优越性主要体现在四个方面：
（1）提高装卸效率，加速车船周转、降低货运成本；
（2）加快货运速度，缩短货运时间；
（3）提高货运质量，减少货损货差；
（4）节省货物的包装用料和运杂费用。
铁路集装箱运输所提供的“门到门”服务可以满足货主对运输提出的更高要求，顺应现代物流发展的潮流。因此，作为现代物流链中的重要组成部分——铁路集装箱运输融入现代物流，是铁路货物运输的发展方向。
2.2 铁路集装箱运输融入现代物流的意义
国家在“十五”期间制定的我国交通运输发展的阶段性目标中明确提出了交通运输的发展方向是货运物流化。这一目标的确立，必将对铁路集装箱运输的发展产生重大影响。目前，我国尚未建立综合的物流体系，对铁路来说，是一次较好的发展机遇，在建立综合物流体系中，各种运输方式都要调整自己的发展战略，重新进行市场定位，不断完善自己的服务，在这次战略调整中，是一次运输市场的重新划分，也是运输资源重新配置的过程，铁路必须抓住这个关系未来发展的契机。
3 铁路集装箱运输融入现代物流的优势
铁路集装箱运输作为一种特殊的运输方式，在融入现代物流过程中有着其他运输方式所不可比拟的优势。
1．铁路运输网络的规模化
现代物流的发展需要四通八达的配送网络作为支持。铁路作为全国最大的陆路运输企业，有遍及全国的线路网络和结点站，有专业的装卸机械和从业人员。目前，我国正在北京、上海、广州等中心城市及港口城市建设18个集装箱中心站，使其相互间能开行集装箱班列，成为全国及区域铁路集装箱运输中心；并将要建设40个左右靠近省会城市、大型港口城市及主要内陆口岸的集装箱办理站，使之成为地区铁路集装箱运输中心；这些为铁路集装箱运输融入现代物流提供了网络化经营的基础条件。
2．铁路运输管理信息化
物流过程具有信息量大、交换频繁、实践性强等特点。铁路运输目前已有比较成熟的应用信息技术，例如TIMS、DIMS等。TIMS即铁路运输管理信息系统，DMIS即铁路行车调度指挥系统。铁路运输目前已有的比较成熟的应用信息系统，担负着组织日常运输生产和确保运输安全的重要作用，这是其他运输方式无法与之相比的。
3．集装箱运输专业化
铁路集装箱运输是一种先进的运输方式，具有安全、迅速、简便等优点，同时可以节省包装费用，便于开展多式联运，实现门到门运输，便于实现运输管理现代化。因而，集装箱运输的发展前景广阔。铁路集装箱运输公司可以为物流企业、货运代理公司提供专业的服务。
4 铁路集装箱运输融入现代物流存在的问题
虽然我国铁路集装箱运输具备了一定规模，但铁路集装箱运输融入现代物流由于环境的制约和其他方面的影响，还存在很多问题，主要表现为：
1．组织结构不清晰
从体制看，1996年以前，集装箱运输作为货物运输的一种方式，由各铁路局经营，1996年铁道部成立集装箱运输中心，把集装箱资产划归中心所有，各路局将集装箱使用费和延期使用费交部，部集装箱中心向各局支付劳务费，而集装箱运输营销、国际集装箱运输，仍由各铁路局经营，相互间难以统筹协调。从机制看，部集装箱中心与各局的“分中心”是一种松散的伙伴关系，既没有资产纽带，也没有行政隶属关系，双方都缺乏激励和约束，导致目前铁路集装箱运输权责不明确，经营无约束、盈亏难算清，管理上缺乏一整套科学的、强有力的利益、风险、责任制约机制。
2．基础设施不完善
铁路集装箱运输基础设施薄弱，配套设施不完善，具体表现在以下几个方面：
（1） 箱形结构不合理
目前，我国铁路集装箱有国内标准集装箱1t、5t、10t三种箱型和国际标准集装箱20ft、40ft两种箱型，我国铁路传统上以小型箱为主，其中1t、5t、10t箱占主导地位，而国际上通用的20ft、40ft国际标准箱所占比例不大。根据集装箱发展规划，1t、5t、10t箱将逐步被淘汰，铁路集装箱将向国际箱发展。但铁路一批小货主用惯了中小型箱，为此，各站都尽可能保留中小型的箱子，再加上中小型箱子保有量下降，造成了箱型与需求之间的矛盾。一方面，有的铁路局中小型箱严重积压，一方面有的铁路局中小型箱严重不足，这样就造成了大量空集装箱的输送。集装箱回空成本一定程度上制约了集装箱资源的合理配置。
（2） 集装箱装卸机械落后
