水路货物运输合同是指水路运输企业或者经过交通主管部门审查批准，持有营业执照的个体(联户)船民与利用水路运输货物的托运方之间达成的有关水路运送货物的权利和义务的协议。
这里所说的水路货物运输合同专指在我国沿海、沿江、湖泊以及其他通航水域中一切营业性的货物运输，而不包括国际海洋货物运输。
(二)水路货物运输合同的形式及主要内容
1．水路货物运输合同的形式
水路货物运输合同除短途驳运摆渡零星货物等双方当事人可即时清结者之外，应当采用书面形式。水路货物运输往往涉及大宗、长期货物运输，所以对特定范围的重点物资、联运物资、外贸物资等，要由交通主管部门综合平衡运输计划，这时承运人必须服从国家的计划管理。大宗、长期货物运输，可按月签订运输合同，对其他按规定必须提送月度托运计划的货物，经承运人和托运人协商同意，可以按月签订货物运输合同或以货物运单作为货物运输合同。零星货物运输和计划外的整批货物运输以货物运单作为运输合同。
2．水路货物运输合同的主要内容
按月度签订的货物运输合同，应具有下列基本内容：
(1)货物名称；
(2)托运人和收货人名称；
(3)起运港和到达港，海江河联运的还应当载明换装港；
(4)货物的重量，按体积计费的货物应载明体积；
(5)违约责任；
(6)特约条款。
水路货物运单应具备下列内容：
(1)货物名称；
(2)重量、件数、按体积计费的货物应载明体积；
(3)包装；
(4)运输标志；
(5)起运港和到达港，海江河联运货物应载明换装港；
(6)托运人和收货人名称及其详细地址；
(7)运费、港口费和其他费用及其结算方式；
(8)承运日期；
(9)运到期限(规定期限或商定期限)；
(10)货物价值；
(11)双方商定的其他事项。
(三)签订水路货物运输合同条款时应注意的问题
1．水路货物运输的类别
水路货物运输分为整批、零星和集装箱运输。一张运单的重量满30吨或体积满34立方米，按整批货物托运，不足此数的按零星货物托运。使用集装箱运输的货物，每张运单至少一箱；但按“港到港”方式办理的集装箱运输，可以办理两个以上收货人的拼箱运输；危险物和易污染、损坏的货物，不能使用通用集装箱运输。
2．每单运输的要求
按一张运单托运的货物，运输条件必须相同，即发货人、收货人、起运港、换装港、到达港等都相同。
易碎、易腐、流质货物、危险货物与普通货物，以及性质不同运输条件不同，不能混装的货物，不能用一张运单托运。
3．货物运到期限的规定
货物运到期限的计算，从货物承运次日起至抵到达港卸船时止。其间包括：起运港发送时间5天；每一换装港的换装时间7天；运输时间按各线运价里程除以规定的运输速度计算，不足一天的按一天计算；因自然灾害、水上救助、等候通过船闸等原因所耽误时间不计算在内。
4．运输计划的提出、执行、变更、补充
水路货物运输实行计划运输的，应及时提出运输计划。大宗货物、长期货物以及全月累计托运量满100吨的零星货物，托运人应于每月13日前，向起运港提出下月货物托运计划。超过500千克的剧毒品、压缩气体和液化气体、一级危险货物，应提出月度托运计划。放射性物品，爆炸品、拖带浮物、笨重长大货物，无论数量多少，均应提出月度计划。起运港应于当月28日前将核定的下月度运输计划通知发货人。
对已进入港口的货物，由于承运人的原因，当月未运出的，港口应在次月优先发运，发货人再办理托运计划手续。
救灾、抢险、政府指令急运的物资，不受计划限制。遇有特殊情况、如自然灾害、港口堵塞、航道限制，或收货人可提出要求，承运人可采取停装、限装措施。
托运人因故需变更运输计划或计划外运输时，应向起运港提出货运变更计划表或补充计划表。运输计划只能变更一次，补充计划不办理变更。
5．提交运单的要求
托运的货物必须与货物运单记载的品名相符，托运人应如实填报货物的有关情况，货物运单要填写清楚，收货人的地址要真实确切，填写的发货符号要与货件上标明的相符，不得省略；货物名称要写具体的品名，如品名过繁，不能写完，可填写运价分级表规定的概括名称。
文物，稀有、珍贵物品，尖端、精密仪器，应单独提交运单。一件货物的价值在5000元以上的药材、百货、工艺美术品等，应在提交运单时详列品名。
根据中央及省(市、自治区)规定禁运、限运以及需办理海关、检疫、卫生、公安等各项手续的货物和应随附有证明文件的货物，托运人应将文件随运单同时提出，并在运单内注明文件名称。
6．运输货物重量和体积的确定
起运港具备符合国家规定计量手段的，托运人应按起运港核定的数据确定货物重量；托运人整船散装货物确定重量有困难时，可以要求承运人提供船舶水尺计量数，作为托运人确定的重量。按照规定实行重量和体积择大计费的货物，应填写货物的重量和体积。笨重长大货物，还应列出单件货物的重量和体积(长、宽、高)，还应在货件上标明。
7．运输货物的包装、运输标志
需要包装的货物，必须按照国家或主管部门规定的标准包装；没有统一规定包装标准的，应在保证运输安全和货物质量的原则下进行包装；需要随附备用包装的，应提供备用包装。
按件托运的货物，托运人应在货件两端涂刷、粘贴运输标志，不易涂刷、粘贴的应拴挂运输标志。运输标志内容包括：运输号码(或发货符号)，到达港、收货人，货物总件数，起运港。在某些直达航线和一条龙运输线上，也可采用包括到达港、收货人和发货符号的“一标三用”的简明标志。运输标志用钢笔、毛笔填写，字迹应明显、清楚、不易退色。使用集装箱运输的货物，免制运输标志，但应在运单“发货符号”栏内注明集装箱号。
