用人力将一个一个的瓦楞纸箱或袋装的货物装进卡车和集装箱时的作业称为人工装卸。
与此相反，将50个或100个的瓦楞纸箱或袋子作为一个单元，首先堆放在托盘上，再以叉车将托盘装载到货台上，然后运送到最后的收货地，这种运输方法称为“托盘作业一贯化运输”。在先进国家是把托盘装卸作业作为运输的基础来实施的。在运输的前后必然会有装卸作业，和传统的人工装卸作业相比，在使用托盘时所需的劳动力和时间只是前者的 十分之一，也就是说一个叉车司机可以干10个人的工作。
特别是使用叉车来进行机械作业与传统的人工装卸作业有所不同，因为工人的劳动条件可以得到改善。
此外，不但可以减少货物损伤，防止发货时数量出现差错，可以整理作业场所来改善作业环境，对改善运输业的作业条件也有帮助。
采用托盘运输，即使需要中途将货物由卡车转装到货车上，或要在仓库内临时保管等情况发生时，尽管运输条件或运输车辆有所变更，但从最初的货主到最后的货主并没有发生托盘转装作业，既减少了劳务和经费，又提高了速度。
尽管也有着由于托盘本身的体积使装载效率降低等问题。但总体来看还是利远远大于弊。从过去由工人以长时间来进行重体力劳动的装卸作业转向使用托盘来进行高效的装卸作业是时代的趋势。
但是，这么优越的“托盘作业一贯化”为什么普及的速度很慢呢？其原因就是用于运输的托盘很难统一管理，运输后的托盘回收是非常麻烦的。
在进行托盘化运输时，发货人必须准备托盘。而且发货人在运输后回收空托盘的话，就会有新的运输行为，从而发生回收费用。
此外，到将托盘回收为止的期间，由于须将托盘堆放在收货人的厂内而导致托盘的质量劣化，或与其他货主的托盘混放在一起而发生丢失的现象，其结果是使发货人须负担很高的费用，使托盘化运输难以实行。
使用“一次性托盘”不必回收。但是对于日常的货物而言，“一次性托盘”的成本太高，而且存在使用后必须作废弃处理和浪费木材的问题。
实现低成本托盘运输的方法是用于运输的托盘不需送回发货点，这样就不会发生送回发货点的费用。
收货人处有空托盘时，如果能由附近的其他货主再利用的话是最理想的。如果将托盘作为公共器具，在各货主间循环使用便可消除浪费和提高效率。因此，托盘必须要有超越各行业的界限，适合各类货主使用。也就是说，托盘的规格必须统一。统一的托盘规格是不同行业间高效率循环使用的关键。
先进国家的托盘规格都已经实现统一。无论是食品、农产品或工业产品都共同使用同一规格的托盘。从环保和资源再利用的观点来看，托盘规格的统一和共同利用是合乎时代的潮流。
