物流的概念最早源于美国，其内涵是指实物配送，是企业、销售商自身的运输、仓储、包装等活动。在第二次世界大战中，美国的后期组织成功地将战略物资源源不断地输送到全球各地，使得美军能够实施全球化战略。战后，随着美国企业全球化经营的发展，传统的实物配送――PD理论不能满足实践需要，PD逐渐被Logistics取代。这一重要变革，是将物流活动从被动、从属的职能活动上升到企业经营战略的一个重要组成部分，而对物流活动作为一个系统整体加以管理和运行，从对活动的概述和总结上升到以实现顾客满意为第一目标，以企业整体效益最优化为目的，运用现代技术，对商品运动进行高效的一体化管理层次。
二、物流的构成要素
物流活动的构成要素包括输送、储存、装卸、包装、流通加工、信息等。输送是使物品发生场所、空间移动的物流活动。输送体系中的运输主要指长距离两地点间的商品和服务移动，而短距离少量的输送常常称之为配送。
储存具有商品储藏管理的意思，它有时间调整和价格调整的功能。
装卸是跨越交通机关和物流设施而进行的，发生在输送、保管、包装前后的商品取放活动。
包装是在商品输送或储存过程中，为保证商品的价值和形态而从事的物流活动。
流通加工是在流通阶段所进行的为保存而进行的加工或者同一机能形态转换而进行的加工。流通加工是提高商品附加值、促进商品差别化的重要手段之一。
信息是使物流活动能有效、顺利地进行的消息。包括与商品数量、质量、作业管理相关的物流信息，以及与订、发货和货款支付相关的商流信息。
三、物流的类型
物流的类型可以按不同的目的和标准划分：
（一）按运输方式划分，可划分为公路、铁路、水运、航空、管道等物流类型。因为物质实体的空间移动必须依赖于一定的载体，这种划分方式与交通运输部门的划分是一致的。这也是进行物流量统计的基础，现有物流的 统计数量基本上都是按运输方式划分的。
（二）按物流发生的空间范围划分，可划分为本地物流、区域物流和国际物流。本地物流是指一个城市或一个地区内部物质实体的流动；区域物流是指某一个城市（地区）与周围其他城市和地区之间的生产性和消费性商品的流通。国际或全球物流是指某一城市（地区）与境外的货物进出口联系。
（三）按物流与本地的功能性联系划分，可划分为本地消费物流、中转（直通）物流和本地产品向外的输出物流三种类型。本地消费物流是直接服务于本地生产和生活消费目的的物流。中转（直通）物流是从本地以外运进的物流中，经过本地转运到其它国家和地区去的物流。本地产品向外的输出物流，是指一城市或地区生产的物质性产品发送到周围地区、包括直接输出到国外部分形成的物流。
