近几年来，特别是我国入世一年多以来，人们对发展现代物流的重要性无论是在认识上还是在行动上都有了深刻的变化，不少城市特别是中心城市的政府或物流主管部门甚至大型物流企业都在纷纷着手制定本地区或本企业的现代物流发展规划，物流企业也在一夜之间犹如雨后春笋般地冒了出来，其中鱼目混珠者有之，赶时髦者也有之，真正名副其实的物流企业却几乎没有。
现代物流是泛指工业、农业、商业领域除原材料、零配件、产成品等货物的采购、生产、制造、销售活动之外，所有货物从起点到终点包括运输（含货运代理）、仓储、搬运装卸、加工（含整理）、包装、配送以及相关的信息传递等活动的总称。从行业分类来看，运输、仓储、搬运装卸、配送均属运输服务行业范畴，加工、包装属加工行业范畴，信息传递则属电信服务行业范畴。从产业分类来看，运输服务行业与电信服务行业均属第三产业范畴，而加工行业则属第二产业范畴。
物流供应链的七个环节
物流供应链的七个环节对于一个自称是物流企业的经济实体来说，如果其从事的经营活动仅仅局限在运输、仓储、搬运装卸和配送这四个环节，即使搞得再好也多属传统的运输企业范畴；即便是再加上其能较好地向客户传递或提供较详细的货物运输过程中相关信息，这个企业充其量也只不过是一个现代化的运输企业或者是没有运输能力的现代化货运代理企业。如果其从事的经营活动是以加工、包装和仓储为主，则属加工企业范畴；即便是该企业信息化程度再高，并且也具备从事货运代理经营活动的能力，那么也只能称其为一个现代化的加工企业。只有在从事运输、仓储、搬运装卸、配送的同时也从事加工、包装、经营活动并能向客户迅速传递或提供相关信息的企业，才能称其为一个现代物流企业。
现代物流之所以被称之为是工商企业继降低原材料消耗、提高劳动生产率之后的第三利润源泉，就是因为它将原来彼此分割的本属第三产业范畴的运输、仓储、搬运装卸、配送与本属第二产业范畴的加工、包装有机地结合在一起之后，使得物流企业可以通过对传统的运输、仓储、加工和包装等进行技术、组织形式方面的改革和创新，从而大幅度降低工商企业的物流费用并提高运输效率。比如对于一些整体体积较大而重量较轻的如箱包之类的货物，如果将关键的成形工序由产地转移到销地，运输的不是箱子而是片状物，运输效率即可翻几番；同样，对于有的设备如在运输前先解体，到达目的地后再组装的话，运输效率也可得到大幅度提高。又比如瓶装饮料的运输，如果采用在产地用保温、保压、保鲜的罐车散装运输到销地后再灌瓶的话，运输效率至少可提高一倍并可避免运输途中因瓶子的破损而造成的货损、货差，使运输质量得到提高；再比如，如果我们对一些货物根据其运距、路况等不同情况采取视情包装甚至通过采用集装单元运输技术后实行无包装运输的话，不仅可以为客户节约一大笔包装费用，而且可以大量减少以木材等为主要包装原料的不可再生资源的消耗，于国于民都有利。事实上，在运输生产实际中已有不少因运输服务业与机械加工业有机结合后大幅度降低物流费用和节约不可再生资源的典型案例，如我国目前出口的服装特别是西装，基本上都是采用专用集装箱将衣服挂在箱内后再运输的，不仅免去了纸盒包装，而且还可防止衣服在运输途中发生皱折，免去了销售前的再次熨烫，既提高了运输质量和效率，又节约了包装材料和费用；又如散装水泥运输，也是即节约了包装材料和费用，又避免了运输途中因包装物破损而造成的水泥撒漏和污染，并且还可以防止运输途中水泥因潮解而造成的标号即质量的下降。只有在运输服务业与加工业有机结合的基础上，再利用现代化的信息通讯技术来完成货物运输过程中有关各方的信息传递和沟通，才能真正形成一个完整的并且是高效的现代物流供应链。
尽管现代物流所包含的七个环节涉及了多个行业，但由于运输是连接并贯穿于整个物流供应链的一条主线，故笔者认为，运输企业通过改造、提升转型为现代物流企业要比包括机械加工企业在内的其他各类企业转型的难度要小得多，这是因为绝大多数的运输企业除了拥有较强的运输、仓储能力和现成的能覆盖一定区域的货运及经营信息网络外，还因其大都拥有一定规模的运输工具及维修设施而具备了较强的加工能力，因此，发展现代物流具有得天独厚的优势，关键是在实践中如何尽可能地将这些优势转化为强势并大胆地进行运输组织技术的创新。
做名副其实的物流企业
综上所述，一个名副其实的现代物流企业应该具备的基本条件是：一要具有较强的货物运输实力；二要具有20万平方米以上包括仓库、堆场和停车场等货运基础设施和加工、包装、生产厂房在内的物流作业基地；三要具有与现代物流作业或货物运输、仓储相适应的站场搬运装卸和一定区域内短途货物集散、配送的能力；四要具有对客户的产品（货物）进行解体或组装加工、包装或分装作业的能力；五要具有能覆盖全国或一定区域的货运或物流子公司业务网点及与之配套的计算机信息网络系统；六要具备较强的并与现代物流作业相适应的货物运输组织技术开发创新能力；七要具有时时处处为客户着想和“双赢”的经营理念，能最大限度地适应和满足客户的物流需求，并能善于在切实为客户降低物流费用的同时，通过延伸服务和增值服务提高企业自身的经济效益。由此可见，物流企业与运输企业最大的差别是：物流企业是一个经营范围和生产作业内容涵盖了第二和第三两个产业的新型企业，而运输企业则仍是第三产业中的一个传统企业。笔者认为，同时具备上述全部七个基本条件的企业才是一个名符其实的物流企业，仅具备其中部分条件的都不能称其为物流企业，在此需要强调的是，根据目前国内工商企业的现状，个别硬件设施如仓库可以先暂时不用物流企业自有，但对物流企业而言，必须具备这方面的能力。
