1．含义
海运托运单(booking note B／N)是托运人填写并盖章确认的，专门用于委托船公司或其代理人承运而缮制的一种表单，表单上列有出运后缮制提运单所需要的各项内容，并印有“托运人证实所填内容全部属实并愿意遵守承运人的一切运输章程”的文字说明。
我国曾在1990年进行了集装箱多式联运工业性试验，现在虽然早巳结束，但其中的三大单证原理一直沿用至今，即出口时使用的“场站收据”；进口时使用的“交货记录”和进出口时分别使用的“集装箱设备交接单”。其中，目前使用的海运托运单、电子托运凭证、装货单、电子报关装运凭证、场站收据、电子场站凭证、集装箱设备交接单、集装箱设备电子凭证和电子数据签发提单等都是依据这些单证原理，但单证内容上有变更，形式上已数据化、格式化和电子化。
2．作用
(1)托运单是办理托运的凭证。
(2)托运单是船公司接受订舱并安排舱位、调拨装货器材、组织装运、转运、联运的依据。
(3)托运单是托运人与承运人之间运输契约的书面记录。
(4)托运单是出口货物报关的货运单据。
(5)托运单是承运人签发提运单的原始依据。
通常，纸质托运单一式十联，其各联的作用分别是：
第一联货主留底(早先托运单由货主缮制后留存，但现在已不用)
第二联船代留底(早先船代将已放关单号后此联留存，但现在已不用)
第三联运费通知(1)(早先作为船东计收运费的结算凭证，但现在已不用)
第四联运费通知(2)(同上)
第五联装货单(S／O)，此联由托运人加盖“托运章”后交承运人订舱。承运人在接受订舱后填上预配船名、航次、关单号并加盖“订舱章”后交还给托运人，以确认订舱并由托运人持凭报关。报关时，海关审核后若放行，在此联上加盖“放行章”后交还报关人以确认放行并凭以装船。由此可见，此联是托运单的核心内容。
第五联附页联缴纳出口货物港务申请书(由港区核算应收港务杂费)
第六联 (浅红色)场站收据副本大副联
第七联 (浅黄色)场站收据
第八联货代留底
第九联配舱回单(1)
第十联配舱回单(2)
