根据在流通过程中所起作用的不同，包装可以分为运输包装和销售包装：
运输包装又称为外包装，其主要作用是保护商品和防止出现货损货差。由于国际贸易中的运输条件较为复杂，为了保证货物安全到达，货物的运输包装必须科学合理，符合下列条件：
要适应商品的特性，防止货物破损、变质、污染等损失发生。
要适应各种不同运输方式的要求。如海运包装要求牢固、防挤压、防碰撞；铁路运输要求包装防震，而航空运输要求包装轻便等。
必须符合有关国家法律法规的规定和客户的要求，如美国政府规定，凡未经过处理的中国木制包装，一律不准入境；阿拉伯国家规定进口商品的包装禁用六角星图案等。此外，如果客户对包装提出某些特定要求，也要根据需要和可能予以满足。
要便于各环节有关人员进行操作。这就要求包装设计合理，包装规格、重量、体积适当，包装方法科学，包装标识清楚，以适应运输包装标准化的要求。
要适度包装，在保证包装牢固的前提下节省包装费用。运输成本的高低往往与运输包装的重量、体积有着直接的关系。包装费用直接影响着企业的经济效益，因此，选用的包装材料要轻便、结实、适度。
在国际贸易中，运输包装多种多样。按照包装方式划分，运输包装有单件包装和集合包装。前者是将货物在运输过程中以单个包装作为计件单位进行包装，后者将若干单件运输包装组合成一件大包装，常见的有集装包和集装袋。
按照包装造型不同，运输包装可分为箱、袋、包、桶、捆等不同形状的包装。按包装材料不同，运输包装可分为纸制、金属、木制、塑料、麻制品、竹、柳、草制品、玻璃制品和陶瓷制品等。按包装质地划分，运输包装有软性包装、半硬性包装和硬性包装。按包装程度划分，运输包装可分为全部包装和局部包装。在国际贸易中，究竟采用何种运输包装，应根据商品的特性、形状、贸易习惯、运输路线的自然条件、运输方式及有关费用的开支等因素综合考虑，并在合同中谈妥订明，否则极易产生贸易纠纷。
为了装卸、运输、仓储、检验和交接工作的顺利进行，保证货物及时、安全、迅速、准确地运交收货人，还需要在运输包装上书写、压印、刷制各种有关的标识，以作为识别和提醒之用。运输包装上的标识，按其用途可分为运输标识，指示性标识和警告性标识3种。
运输标识又称唛头，通常由几何图形和一些字母、数字及简单的文字组成，主要内容包括目的地的名称或代号、收货人的代号及其件号、批号，有的运输标识还包括原产地、合同号、许可证号、体积与重量等内容，这由买卖双方根据商品特点和具体要求商定。
目前国际通行的运输标识包括收货人或买方名称的英文缩写字母或简称；参考号，如运单号、订单号或发货票号；目的地及件号四项内容。所谓指示性标识是提示人们在装卸、运输和保管过程中需要注意的事项，一般都是以简单醒目的图形和文字在包装上标出。在运输包装上标打何种指示性标识应根据商品性质正确选用。警告性标识又称危险货物标识，凡是在运输包装内装有爆炸品、易燃物品、有毒物品、腐蚀物品、氧化剂和放射性物资等危险货物时，都必须在运输包装上标打适用于各种危险品的标识，以示警告，使装卸、运输和保管人员可按货物特性采取相应防护措施。
