为何是“第四方”？
记者：到底什么是“第四方物流”？它究竟有什么意义？
刘俊生：最早提出第四方物流概念的是美国的埃森哲咨询公司。从概念上说，第四方物流是一个供应链的集成商，它不是物流的利益方，而是帮助企业实现降低成本和有效整合资源，并且依靠优秀的第三方物流供应商、技术供应商、管理咨询以及其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。
这就决定了“第四方物流”拥有这样几个特性：
首先，它的产品是“最优方案”。其实如果仅仅从追求物流资源的外包及效率提升的角度看，第三方物流服务也能满足企业的一部分需求。但在现代物流表现出高速、多层次、大范围运行的状态时，第三方物流的局限性就出现了。它无法使整个社会处于物流运作的最优状态，也无法让企业一次性地处理全部的物流业务，需要进行多次决策来选择合适的物流服务供应商，从而无形中增加了企业的经营成本，使物流外包的效率下降。第四方物流则不是简单地为企业客户的物流活动提供管理服务，而是通过对企业客户所处供应链的整个系统或行业物流的整个系统进行详细分析后，提出具有中观指导意义的解决方案。
其次，它的基础是“全面整合”。这个整合又可以从3个层面去理解：（1）从企业层面来说，物流与信息化融合所提供的一揽子解决方案带给企业的是一次运营与管理“全流程电子化”的大跨越。它将以最小的代价、在最大限度的业务范围内快速提升企业的信息搜集、整理、分析、决策水平，提升管理者的业务运营监管能力。（2）从平台层面来说，既然第四方物流提供的是“方案”，就是说第四方物流服务供应商本身并不能单独地完成这个方案，而是要通过物流公司、技术公司等多类公司的协助才能将方案得以实施。这就要求第四方物流服务供应商对现有资源和物流运作流程进行整合和再造，从而达到解决方案所预期的目标，这本身就是一个从无到有的“创造”过程。（3）从产业和国家经济层面来说，这个整合方案由于涉及到整个供应链的各个环节，可以无限延展，将实物流、资金流、信息流以及企业规划、管理等统统融合在一起，甚至可以打破国内贸易与国际贸易的隔阂，将整个制造业、现代农业和现代服务业沟通串联起来，其对产业升级、经济转型、国家经济发展的促进作用不言而喻。
第三，它的特色是“资源共享”。第四方物流平台之所以能够提供出“一套最优方案”来，之所以能够立足整个供应链系统或行业物流系统进行分析，关键在于“资源共享”的“云计算”理念。从纵向一体化的自营物流模式到第三方物流所代表的物流外包模式固然是一种进步，但企业仍然没有解决看天吃饭的问题，因为在信息时代只有掌握更多的数据资源、进行更精确的统筹运算，才能掌握先机。特别是现代企业经营涉及的领域更多更复杂，影响经营决策的变量也更多更复杂，而对这些信息的掌握绝不是一家企业、一个行业、甚至个别地方区域能够做到的，需要一个跨行业的、综合性的、国家级的平台。
记者：第四方物流既然如此先进，那是否只适用于经济发达的“先进”地区呢？
刘俊生：你一定知道阿尔文·托夫勒。这位未来学大师早在1990年出版的《权力的转移》中就提到过这样几个精彩的观点：一个是“竞争将在全球的范围内进行”；一个是“‘数据’代表彼此不大连贯的‘事实’，‘信息’则代表经过整理、分类的数据，而‘知识’则是信息经过进一步修饰成含义较广的结论”；一个是“有时候获取正确的信息比筹划到足够的钱还难。知识是交易中最大的权力。”
由此看来，掌握数据、信息及由此衍生出来的知识的能力，固然是经济发达地区保持经济发展方向及势头的根本保障，更是某些在传统经济时代稍显落后的地区迎头赶上的唯一捷径。
此次中国国际电子商务中心及下属的国富通公司参与“北方四方物流平台”建设就是这样一个有益的尝试。毋庸讳言，与沿海地区相比，中国北方的物流发展水平并不高，但正因如此，我们才需要一个能够实现跨越式发展的解决方案。
此外，无论是国内的沿海地区还是中西部地区，我们也都面对着与跨国物流公司竞争的局面。同样不可否认的是，国内的物流产业很难在短期内达到与对手的技术服务匹敌的综合竞争能力。这就需要一个具有领导力量的第四方物流提供商，提供综合的供应链解决方案，以整合社会物流资源，形成中国物流产业的综合协同能力。
谁能掌握未来？
记者：您认为在中国发展第四方物流最大的障碍是什么？
刘俊生：第四方物流是好东西，但其发展中最大的障碍是“炒概念”。现在国内的一些物流公司、咨询公司甚至软件公司纷纷宣称自己就是从事“第四方物流”服务的，其实却缺乏供应链设计能力，只是将第四方物流当作一种商业炒作模式。
按照现代物流业发展的特点衡量，中国物流业尚处于起步阶段。有资料表明，现在中国工业生产流通过程中所需的成本占整个GDP的20%以上，而在发达国家多数商品物流成本仅占其GDP的10%左右。这说明，中国的生产流通企业为原料和产成品的运输支付了高昂的费用。加之我国物流各环节的贯通严重存在脱节现象，末端物流能力不足，新兴的电子商务没有有效的融入整个工业、商业的供应链改造中，各物流商各自为战。如果能够把参与物流的各方合理的整合到供应链体系中，实现很好的协调，那将会出现各方共赢的局面。所以，是否能够提供基于电子商务的供应链一体化解决方案的“真正的第四方物流平台”是当前最主要的课题，而“北方四方物流平台”的建立就是我们的破题之举。
