相比较而言，第三方物流这个词汇用得更多一些，它是指货代、卡车经营者或者仓储公司承担客户公司物流与运输的某些特定业务。 预测表明，作为能与客户的制造、 市场及分销数据进行全面、在线连接的一个战略伙伴，第四方物流与第三方物流一样，它是可以在可预见的将来得到广泛应用的.但是，业内人士认为，目前，第四方物流的概念还处于初级阶段，要想真正实现还需要2到4年的时间。
第四方物流概念是安德森咨询公司提出并注册的，许多服务商都对第四方物流心往神驰--希望与客户建立长期稳固的伙伴关系。正宗的第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务，而且对整个物流过程提出策划方案，并通过电子商务将这个过程集成起来。
到目前为止，很少有制造商以这种信任程度将其对物流控制权交由他人（物流服务商）即使是与他们有伙伴关系的服务商也不例外，但并不是一家都没有。鹿特丹的KPMG公司运输物流经理彼理·马吉尔说："我们看到了未来第四方物流的发展曙光。"该公司最近出版了一本名为"外筹物流的发展战略"的研究报告，报告指出，第四方物流可以便迅速、高质量、低成本的产品运送服务得以实现。
什么是第四方物流
第四方物流是一个供应链集成商﹐调集和管理组织自己及具有互补性服务提供的资源﹑能力和技术﹐以提供一个综合的供应链解决方案。
第四方物流不仅控制和管理特定的物流服务﹐而且对整个物流过程提出方案﹐并通过电子商务将这个程序集成起来﹐因此第四方物流商的种类很多﹐变化程度亦可以十分大。
第四方物流的关键在于为顾客提供最佳的增值服务﹐即迅速﹑高效﹑低成本和个性化服务等。而发展第四方物流需平衡第三方物流的能力﹑技术及贸易流畅管理等﹐但亦能扩大本身营运的自主性。
第四方物流还包括以下四个特点﹕供应链再建﹑功能转化﹑业务流程再造﹑开展多功能多流程的供应链管理。
第四方物流为客户带来的效益包括利润增长和降低营运成本﹐即通过整条供应链外判功能得到提高运作效率﹑降低采购成本﹐使流程一体化从而达到目的。
涵义：第四方物流被定义为"是一个供应链集成商，他调集和管理组织自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，以提供一个综合的供应链解决方案"。
功能：它提供可以通过整个供应链的影响力，提供综合的供应链解决方案，也为其顾客带来更大的价值，显然，第四方物流是在解决企业物流的基础上，整合社会资源，解决解决物流信息充分共享、社会物流资源充分利用问题。
第四方物流的定义及与第三方物流的区别
根据美国物流管理理事会的定义，“物流就是把消费品从生产线的终点有效地移动到有关消费者的广泛活动，也包括将原材料从供给源有效地移动到生产线始点的活动”。
第三方物流供应商为客户提供所有的或一部分供应链物流服务，以获取一定的利润。第三方物流公司提供的服务范围很广：它可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统。第三方物流有时也被称为“承包物流”，“第三方供应链管理”和其他的一些称谓。第三方物流公司和典型的运输或其他供应链服务公司的关键区别在于：第三方物流的最大的附加值是基于信息和知识，而不是靠提供最低价格的一般性的无差异的服务。例如，我们并不把一个纯粹的汽车运输公司称为第三方物流公司。
然而，在实际的运作中，第三方物流公司缺乏对整个供应链进行运作的战略性专长和真正整合供应链流程的相关技术。第四方物流正日益成为一种帮助企业实现持续运作成本降低和区别于传统的外包业务的真正的资产转移。 它依靠业内最优秀的第三方物流供应商，技术供应商，管理咨询顾问和其他增值服务商，为客户提供独特的和广泛的供应链解决方案。这是任何一家公司所不能单独提供的。
从定义上讲，“第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。”（源自“Strategic Supply Chain Alignment”by John Gattorna）埃森哲公司最早提出了第四方物流的概念。图1显示了物流外包行业发展演变的历程。
尽管埃森哲公司拥有“第四方物流”这个专有名词，其他的咨询公司也开始使用类似的服务，称之为“总承包商”或“领衔物流服务商”。无论称谓如何，这些新型的服务供应商可以通过其影响整个供应链的能力来为客户提供更为复杂的供应链解决方案和价值。第四方物流可以使迅速、高质量、低成本的产品运送服务得以实现。
