ISF总部设在伦敦，是一个船东组织，在有关海员雇佣和安全的所有问题上代表船东的利益。ISF是最老的国际船东组织，成立于1909年，当时是欧洲的船东组织，到1919年才成为世界性的船东组织。ISF有三个主要目标：
① 为会员提供和交流最新的海员雇佣情报。
② 根据海员的雇佣发展情况，提出和协调各国船东的意见。
③ 在讨论处理海员问题的国际论坛上，代表会员的利益与各国政府和工会商洽。
ISF有28个会员国，拥有船舶的吨位超过世界总吨的一半，拥有船员超过50万人。ISF的工作重点放在劳动标准方面，经常与工会打交道。在许多问题的解决上，雇主与工会的看法难免不同，因此，ISF的主要任务是协调和提出雇主的观点。
ISF还为IMO、联合国贸易和发展会议、联合国经社理事会担任咨询工作。在IMO里，ISF主要关心船员的配备和培训工作，积极参与制定了1978年《关于海员培训、发证和值班标准国际公约》。
ISF的活动还包括船员工资、建立并协调与工会的关系、船员配备与组织等。ISF主要为船东谋福利，但它与国际劳工组织、海事组织合作，积极参加拟订与海员雇佣条件、健康培训和福利有关的重要的国际劳工组织公约和决议，对航运业的发展起着重要的作用。
