IMCO是根据1948年3月6日在日内瓦举行的联合国海运会议上通过的"政府间海事协商组织公约"（1958年3月17日生效），于1959年1月6日至19日在伦敦召开的第一届公约国全体会议上正式成立的，是联合国在海事方面的一个专门机构，负责海事技术咨询和立法。1975年11月第9届大会通过了修改的组织公约决定，并于1982年5月22日起改为现名IMO，以加强该组织在国际海事方面的法律地位，使其在海事和海运技术领域起到更大的作用。
IMO与联合国及联合国粮农组织、国际劳工组织、国际原子能机构订有合作协议。IMO通过的国际公约、规则和决议案为造船、设计、检验、航运、海事、管理等部门所必须遵循的法定文件。IMO的全部技术工作由下述5个委员会进行，即海上安全委员会（MSC）、海上环境保护委员会、便利运输委员会、技术合作委员会和法律委员会。
IMO总部设在伦敦。IMO的最高权力机构为大会（每两年召开一次，Assembly），下有理事会（每年两次，Council）和（上述的）委员会（每年一~二次，Committee）；日常工作有秘书处承担，秘书长为最高行政执行官，秘书处下设5个司，分别为海上安全司、海上环境司、法律事务及对外联络司、行政司和会议司，总计为300余名工作人员，以处理日常行政事务。
IMO出版物大致分为七大类：（1）综合类（包含基本文件、IMO公约、大会决议和其他决定、人命安全公约之各种文件、规则、建议等）；（2）货物（包括危险货物规则及其各修正以及其他相关文件）；（3）便利旅行和运输；（4）法律事项；（5）海上环境保护；（6）船舶技术。
我国在联合国恢复合法席位后，于1973年3月1日正式参加IMO，1975年当选为理事国，1995年11月，我国以最多票数连任A类理事国。
我国对IMO的归口管理部门设在交通部船舶检验局。
国际海运联合会（International Shipping Federation, ISF）
ISF总部设在伦敦，是一个船东组织，在有关海员雇佣和安全的所有问题上代表船东的利益。ISF是最老的国际船东组织，成立于1909年，当时是欧洲的船东组织，到1919年才成为世界性的船东组织。ISF有三个主要目标：
① 为会员提供和交流最新的海员雇佣情报。
② 根据海员的雇佣发展情况，提出和协调各国船东的意见。
③ 在讨论处理海员问题的国际论坛上，代表会员的利益与各国政府和工会商洽。
ISF有28个会员国，拥有船舶的吨位超过世界总吨的一半，拥有船员超过50万人。ISF的工作重点放在劳动标准方面，经常与工会打交道。在许多问题的解决上，雇主与工会的看法难免不同，因此，ISF的主要任务是协调和提出雇主的观点。
ISF还为IMO、联合国贸易和发展会议、联合国经社理事会担任咨询工作。在IMO里，ISF主要关心船员的配备和培训工作，积极参与制定了1978年《关于海员培训、发证和值班标准国际公约》。
ISF的活动还包括船员工资、建立并协调与工会的关系、船员配备与组织等。ISF主要为船东谋福利，但它与国际劳工组织、海事组织合作，积极参加拟订与海员雇佣条件、健康培训和福利有关的重要的国际劳工组织公约和决议，对航运业的发展起着重要的作用。
国际航运公会（International Chamber of Shipping, ICS）
ICS成立于1921年（当时叫International Shipping Conference，1948年改为现名），主要是由英、美、日等23个国家有影响力的私人船东所组成的协会，协会成员大约拥有50%的世界商船总吨位。ICS成立的宗旨是为了保护本协会内所有成员的利益，就互相关心的技术、工业或商业等问题交流思想，通过协商达成一致意见，共同合作。
ICS的主要业务：
① 油船、化学品船的运输问题和国际航运事务。
② 贸易程序的简化。
③ 集装箱和多式联运。
④ 海上保险。
⑤ 海上安全。
⑥ 制定一些技术和法律方面的政策，便于船舶进行运输。
ICS制定的各种决议可通过它的成员，即来自各国的船东带回各自的国家，影响他们国家的法规，从而达到ICS的决议于各国的法规相和谐，使ICS的意愿在各国有所体现，使各国使用同一的航运法规，便于海上交通运输的发展。
国际独立油轮船东协会（International Association of Independent Tanker Owners, INTERTANKO, ITOA）
INTERTANKO成立于1934年，总部设在挪威奥斯陆，由来自各海运国家的独立油轮船东组成。当时正处于石油危机时期，它成功地将油轮闲置、集中起来管理（被称为Schierwater plan），以便有关 船东在竞争中紧密合作。30年代末，随着油运市场的改善，这一组织的活动慢慢地减少，直到1954年正式解散。50年代中期，该组织在伦敦重新成立，可是由于没有足够的能力来维护其成员的利益，处于一种半休眠状态。1970年，一些独立油轮船东集聚在奥斯陆，由10个海运国家的代表再次组成了INTERTANKO，于1971年1月开始工作。目前INTERTANKO由270多个油轮船东作为它的会员，拥有世界油轮80%的总吨位。石油公司和政府所拥有的油轮船队不准加入协会成为会员。
INTERTANKO是非赢利性机构，它成立的宗旨是为会员之间交换意见提供场所，促进自由竟争，维护独立油轮船东利益。加强技术和商业之间的交流。INTERTANKO特别强调于它所提供的服务对它的成员具有实际价值。其业务主要包括：
① 港口信息方面，成员们每月收到包括最新港口状况和费用的公告。当发现某处滥收费时，代表其成员作出快速反映；在港口费、代理机构安排、运费税等方面给专家建议。
② 运费和滞期费问题，该机构帮助油轮船东对付租船方、石油交易商拖延支付或不支付运费的问题。在此项服务开设的头两年，就成功地帮助船东处理和回收了150万美元的资金。
