一、公路货运交易现状及特征公路货运交易的经营主体是从业的各经营业户，它出现于20世纪80年代中后期，并在90年代初得到了快速发展。货运交易中介业户是公路货运交易的基本经营单位，也是完成货运交易的中介主体。由于它适应了运输市场的需求，所以发展十分迅速并已成为公路运输业的一个相对独立的子业态，至目前，全国从事货运交易的业户已达到43600户。
各类公路货运交易业户在数量上得到充分发展的时候，人们开始思考公路货运交易如何进一步发展了。90年代，在全国各类生产资料、生活资料市场、农贸市场如雨后春笋般发展的背景下，公路货运交易市场也应运而生。在交通部适时提出的建立统一、开放、竞争、有序的公路运输市场目标的指引下，各地道路运输管理部门有意识地开展了对运输市场的培养，催生了有形化道路运输市场即公路货运交易市场。目前，公路货运交易的主要有形载体已是公路货运交易市场，据统计，在全国数量已达到1460个。公路货运交易市场的出现与兴起，实现了货运交易业户经营场所的集中，增强了公路货运交易的运输服务能力，迈出了向持续与质量型发展的第一步。
公路货运交易是利用市场机制实现运力与货源结合的过程，是公路运输过程得以开始的必要环节，是公路运输过程的重要组成部分。虽然公路运输交易的主要载体是公路货运市场，但从目前来看交易市场只是在空间上实现了货运交易的空间聚集，并没有改变交易的实体仍然是经营业户这一事实，所以公路货运交易的功能、运作特点仍然主要由经营业户的业务运作特点来体现。
二、公路货运交易的需求、作用与交易质量公路运输交易之所以能够旺盛的发展，其巨大的需求来自两个方面，一是来自公路运输运力方面的需求；二是物流社会化的需求。不过在现阶段，支持公路运输货运交易运转的主要动力是来自运力方面。由于我国公路运输很早引入了市场机制，公路运输业对社会各种资本开放，民营资本大量进入公路运输行业，公路运输经营基本单位趋向分散化。截止2000年底，全国营运载货汽车440万辆，全国从事货物运输的经营业户达到274万家，平均每一业户拥有的营运货车为1.61辆。
那么，当公路运输业规模化经营发展到一定程度后，公路货运交易的发展是否会失去生存的土壤了呢？从流的范畴，它的本质含义是对运输与物流资源包括第三方物流与货源实现整合、计划、组织与控制，除了为车辆服务之外，还有为货源服务如运输代理等功能特点。随着物流化不断地推进，公路货运交易会向第四方物流发展，而这方面的发展需求是长期的，货运代理在日本等一些物流现代化程度较高的国家中十分活跃，就是这方面的极好证明。
认识公路货运交易的作用，要从两个方面来看：一方面，公路货运的兴起，为公路货运提供了服务，其自身也产生了经济效益并为社会提供了一定的就业岗位等，更重要的是认识到它对公路运输与物流组织所发挥的重要作用。从公路运输系统的角度来看，货运交易是从事公路运力与货源的接口部分，是对实际的运输过程的物流组织、计划、控制与管理的第四方物流的作用，对于保持公路货运交易的可持续发展、继续保持和扩大生存空间，合理利用物流资源，节约物流成本，具有十分重要的意义。
衡量公路货运交易质量，关键要从它对公路运输与物流所发挥的作用来看，主要看它是否能够更好地实现车辆与货源的优化撮合，即用适当的车辆来运输适当的货物，达到运输效果最优、运输成本最低，最大限度地满足货物运输对运输工具的需要与货主对运输质量的要求，而不能不计运输效果，简单地搞运力与货源的拉郎配。同时公路货运交易质量内涵还应包括如下内容：对运输全过程的监控，保证货物安全可靠地到达目的地；对运力提供必要的管理与服务，保证运力有完好的技术状况与驾驶人员职业道德与驾驶技能；最大程度地方便货主，使货主能够及时地了解货运的运输状况。所以，提高公路货运业的交易质量，在更优化的层次上实现运输资源的配置，为货主与车主包括驾驶员、货物与车辆提供更加优质的服务，这些都是实现公路货运交易质量型增长基本内涵的重要方面。
三、促进交易持续与质量型发展的途径当前，公路货运交易应以提高质量为发展目标，在硬件方面，应该促进其基础设施建设的规范化，在软件方面，应改进其业务运作的范围与方式。
在基础设施建设上要克服公路货运交易是阶段性产物的认识，促进其向规范化发展。解决问题的关键，是要把公路货运交易市场的建设纳入到城市公路运输站场的总体规划。我们知道，公路货运站既有功能完备的综合站，也有功能较为单一的专业站如零担站、集装箱中转站等，公路货运交易市场实现了公路货运站的运输组织与信息服务功能，并且对公路运输具有重大的影响作用，确认公路货运交易市场是一种专业性的公路货运站，不仅丰富了公路货运站的内涵与外延，更重要的是有利于公路运输事业的发展。因此，将其建设与发展纳入到各类公路运输站场发展规划中去，对于保障公路货运交易的稳定可靠发展，具有十分重要的意义。除此之外，也可以考虑在综合型货运站中设置完备的货运交易业务模块，并和货运站的其它业务如中转换装、装卸仓储、信息服务、辅助服务等业务实现协同发展。
改进公路货运交易的运作方式，必须有利于提高货运交易的质量，其核心的问题是要实现车源与货源撮合的适应性，提高撮合业务的自动化水平，其次是要改善运输服务水平，体现物流一体化、综合化与系统化的要求，降低全社会的物流成本。
首先要解决运输交易优化程度不足的问题。众所周知，货物的运输种类繁杂，作为运输的商品，由于其不同的物理、化学性质，以及在重量、体积、形状上的不同，需要不同的包装、保管与运输条件来保存它的使用价值；另一方面，公路运输车辆因种类、吨位、大小、性能不同也存在差异。货运交易撮合的基本准则是要用适当的车辆运送适当的货物，在当前，由于各经营业户所联系的用于交易的车源与货源往往是相当有限，极易导致用不恰当的车辆或运输方式来运某一货物，或者延长车辆或货源等待的时间。这种资源配置空间的局限性不利于实现车源与货源撮合的优化，损害运输交易的质量，必须加以改善。改变这种局限性的主要途径主要靠制度与技术的创新，要用信息技术首先实现在单个货运交易市场内运力与货源的自动寻优结合然后，逐步扩大到城市范围内、区域范围内乃至全国范围，这样不仅能够使每单货运交易货源与车源的结合得到最大程度的优化，而且还有利于解决返程车辆的配载问题。
