铁路运输：准确安全
铁路运输几乎不受气候影响，一年四季可以不分昼夜地进行定期的、准确的运转；铁路运输速度比较快，运输量比较大。铁路一列货物列车一般能运送5000吨货物，远远高于航空运输和汽车运输；铁路运输成本较低。铁路运输费用仅为汽车运输费用的几分之一到十几分之一；运输耗油约是汽车运输的二十分之一。铁路运输安全可靠，风险远比公路运输小。铁路货物运输固然有其优势，但其特点也决定了其必然存在弊端：由于在专线上行驶，而且车站之间距离比较远，缺乏机动性；运输起点和终点常常需要汽车进行运转，增加了搬运次数。
公路运输：灵活便捷
公路货运机动灵活、简捷方便、应急性强，能深入到其他运输工具到达不了的地方；适应点多、面广、零星、季节性强的货物运输；汽车投资少、收效快；是空运班机、船舶、铁路衔接运输不可缺少的运输形式；随着公路现代化、车辆大型化，公路运输是实现集装箱在一定距离内“门到门”运输的最好的运输方式。公路货运存在的问题是，比起铁路来，汽车运输的运输单位小，运输量和汽车台数与操作人员数成正比，产生不了大批量输送的效果。动力费和劳务费较高，特别是长距离输送中缺点较为显著。尤其是在油价上涨后，公路运输的成本增加了10%～15%，运输业更是呼唤新兴运输模式的出现。
公铁联运：高效统一
公铁联运就是充分发挥铁路骨干运输的优势，公路灵活多变、快速的特点，为客户提供一票式门到门运输服务。其优点主要有：手续简便、责任统一。在公铁联运方式下，所有运输事项均由联运承运人负责办理。而货主只需办理一次托运、订立一份运输合同、支付一次运费、办理一次保险，并取得一份联运提单。与各运输方式相关的单证和手续上的麻烦被减少到最低限度。发货人只需与联运经营人进行交涉。由于责任统一，一旦在运输过程中发生货物灭失或损坏时，由多式联运经营人对全程运输负责。减少运输过程中的时间损失，使货物运输更快捷。
公铁联运作为一个单独的运输过程而被安排和协调运作，能减少在运转地的时间损失和货物灭失、损坏、被盗的风险。公铁联运经营人通过联络和协调，在运转地各种运输方式的交接可连续进行，使货物更快速地运输，从而弥补了与市场距离远和资金积压的缺陷。节省了运杂费用，降低了运输成本。公铁联运还可以提高运输的组织水平，实现货物的连续运输，可以把货物从发货人的工厂或仓库运到收货人的仓库或工厂，做到了门到门的运输，使合理运输成为现实。
在竞争激烈的形势下，货物运输要求速度快、损失少、费用低，而公铁联运适应了这些要求，而我国地域辽阔，具有发展公铁联运的潜力。
