铁路运输货物的方式分为整车、零担和集装箱三种。它是根据托运货物的数量、性质、包装、体积、形状和运送条件等确定的。一般地说，一批货物按照它的重量或体积需要单独使用三十吨以上的一辆或超过一辆的货车装运，或者虽然不能装满一辆货车，但是由于货物的性质、形状或运送条件等的原因，必须单独使用一辆货车装运时，都应该以整车的方式运输：如果按照它的性质、形状、运送条件等不需要单独使用一辆货车运输，可以与其它几批货物拼装一辆货车运送时，则按零担的方式运输。零担运输一件体积最小不能小于0.02立方米（一件重量在10公斤以上的除外），每批不得超过300件。为了节约货物包装材料、降,低商品成本、简化运输手续、提高装卸作业效率、加速货物和车辆周转、以贵重、易碎、怕湿货物为主，在铁路集装箱运输营业所或集装箱办理站之间，可办理集装箱运输。
二、下列货物不能按零担托运：
a. 需要冷藏、保温或加温运输的货物；
b. 规定限按整车办理的危险货物；
c. 易于污染其他货物的污秽品；
d. 蜜蜂；
e. 不易计算件数的货物；
f. 未装容器的活动物（铁路局规定在管内可按零担运输的除外）；
g. 一件货物重量超或2吨，体积超过3立方米或长度超过9米的货物（经发站确认不致影响中转站和到站装卸车作业的除外）。
三、整车、零担和集装箱的区别
a. 在数量上，零担货物规定一批的重量和体积须不够一个三十吨货车，一件货物的体积最小不得小于0．02立方米，每批不得超过300件；使用集装箱运输的货物重量，每箱不得超过集装箱最大载重量。铁路集装箱最大载重量为；一吨箱810公斤；五吨箱4200公斤；
b. 在货物品类及其性质上，按零担或集装箱运输时有一定的限制，零担运输中所列八类货物不能按
零担承运；集装箱运输中所列的三类货物不能使用集装箱装运；而按整车运输时则没有这类限制；
c. 在货物运送的单位上，整车以每车为一批，跨装、爬装及使用游车的货物，以每车组为一批，而零担或集装箱运输的货物，则以每张运单为一批；使用集装箱运输货物，铁路按批办理，每批必须同一箱型，至少一箱，最多不得超过铁路货车一车所能装运的箱数。
d. 在货物运费的核收上，整车货物与零担货物的运价号、运价率都不同。按集装箱运输时，一整车集装箱按货车标重及其适用的整车运价率计费；零担集装箱按货物重量（低于起码重量的接起码重量）及其适用的零担运价率计费。
（二） 铁路货运货物运输对托运的规定
按一批托运的货物，必须托运人、收货人、发站、到站和装卸地点相同（整车分卸货物除外）。整车货物每车货物为一批。跨装、爬装及使用游车的货物，每一车组为一批。零担货物或使用集装箱运输的货物，以每张货物运单为一批，使用集装箱运输的货物，每批必须是统一箱型，至少一箱，最多不得超过铁路一辆货车所能装运的箱数。下列货物不得按一批托运（在特殊情况下，经铁路分局或铁路局承认也可按一批托运）：
a. 易腐货物与非易腐货物；
b. 危险货物与非危险货物；
c. 根据货物的性质不能混装运输的货物；
d. 散装货物与成件包装货物；
e. 按保价运输的货物与不按保价运输的货物;
f. 运输条件不同的货物。
